Η ανθρωπότητα αντιμετωπίζει τεράστιες προκλήσεις πρωτοφανείς στην ανθρώπινη ιστορία, από την κλιματική αλλαγή και τον πυρηνικό πόλεμο μέχρι τις μηχανικές πανδημίες και την κακόβουλη τεχνητή νοημοσύνη.
Σύμφωνα με έρευνες που έχουν δει το φως της δημοσιότητας τους τελευταίους μήνες, πολλοί είναι οι άνθρωποι που πιστεύουν ότι η ανθρωπότητα ίσως και να βρίσκεται στο χείλος του γκρεμού. Οι λόγοι είναι πολλοί. Ένας από αυτούς η κλιματική αλλαγή, με 4 στους 10 Αμερικανούς να θεωρούν ότι αυτός είναι ο λόγος που ο κόσμος θα σταματήσει να υπάρχει.
Ανθρωπότητα και… αισιοδοξία
Οι άνθρωποι είναι προδιατεθειμένοι με μια «αρνητική προκατάληψη» που πυροδοτεί μια ισχυρότερη συναισθηματική αντίδραση στα κακά νέα παρά στα καλά νέα.
Την ώρα που ο κόσμος εξακολουθεί να είναι ένα απαίσιο μέρος από πολλές απόψεις, κοιτάζοντας πέρα από τους σκοτεινούς τίτλους, μπορούμε να δούμε φωτεινές τάσεις που μας δίνουν βαθύτατους λόγους να είμαστε αισιόδοξοι για το μέλλον μας.
Ο σκηνοθέτης Τζον Ντ. Μπόσγουελ, μας δίνει μέσω του Guardian, 8 λόγους για τους οποίους μπορούμε να είμαστε αισιόδοξοι.
Μόλις πριν από μια δεκαετία περίπου, φαινόταν ότι ο πολιτισμός βρισκόταν σε τροχιά να προκαλέσει μια καταστροφική αύξηση της θερμοκρασίας κατά 4-5 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα. Αλλά έκτοτε, τα μεγάλα έθνη και οι αγορές έχουν ανταποκριθεί με εκπληκτική δύναμη και επείγουσα ανάγκη. Οι παγκόσμιες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα έχουν επιβραδυνθεί σημαντικά και σε πολλές χώρες, οι κατά κεφαλήν εκπομπές μειώνονται, ακόμη και ενώ το κατά κεφαλήν ΑΕΠ και η κατανάλωση ενέργειας αυξάνονται.
Εξακολουθούμε να μην κάνουμε αρκετά – υπάρχει ένας υπολειπόμενος κίνδυνος ανεξέλεγκτων βρόχων ανατροφοδότησης του κύκλου του άνθρακα που θα μπορούσαν να μας ωθήσουν πάνω από 4 βαθμούς Κελσίου – αλλά τα έθνη αναλαμβάνουν φιλόδοξες δεσμεύσεις για μηδενικές εκπομπές ρύπων, οι οποίες, εάν υλοποιηθούν, θα μπορούσαν εφικτά να διατηρήσουν την αύξηση της θερμοκρασίας κάτω από τους 2 βαθμούς Κελσίου.
Η οδός για την αποφυγή των απολύτως χειρότερων αποτελεσμάτων – της εξαφάνισης της ανθρωπότητας, για παράδειγμα – είναι ολοένα και πιο σαφής και εφικτή και περιλαμβάνει έναν συνδυασμό απαλλαγής από τον άνθρακα, καινοτομιών στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, υπεύθυνης γεωμηχανικής και απομάκρυνσης διοξειδίου του άνθρακα.
Ο κεντρικός λόγος αισιοδοξίας, ωστόσο, παραμένει η επερχόμενη εποχή ριζικά φθηνών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, κυρίως από ηλιακά φωτοβολταϊκά.
2. Η αφθονία ενέργειας είναι εφικτή
Η εκθετική αύξηση της ηλιακής ενέργειας έχει εκπλήξει ακόμη και τους ειδικούς που ασχολούνται με τις προβλέψεις. Το 2015, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προέβλεψε ότι ο κόσμος θα προσθέσει περίπου 35 γιγαβάτ ηλιακής ενέργειας έως το 2023.
Η εκτίμησή τους ήταν δεκαπλάσια. Το κόστος της ηλιακής ενέργειας έχει μειωθεί κάτω από το κόστος του άνθρακα, ένα σημείο καμπής που θα δώσει οικονομικά κίνητρα στις αγορές να γίνουν πιο οικολογικές, ακόμη και ελλείψει πολιτικών πιέσεων. Υπάρχουν σοβαροί λόγοι να πιστεύουμε ότι αυτή η εκθετική πρόοδος θα συνεχιστεί. Σύντομα θα μπορούσε να γίνει φθηνότερο να δημιουργηθεί καύσιμο από το πουθενά, χρησιμοποιώντας ηλιακή ενέργεια, παρά να γίνονται γεωτρήσεις για να το ανακτήσουν υπόγεια.
Μπορεί να βρισκόμαστε στα πρόθυρα μιας νέας βιομηχανικής επανάστασης και μιας νέας εποχής ανθρώπινης ευημερίας.
Περισσότερα σημάδια μιας ενεργειακής επανάστασης υπάρχουν παντού: Η ίδια, αψηφώντας τους ειδικούς, ανάπτυξη συμβαίνει στην υιοθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων και οι παγκόσμιες επενδύσεις σε καθαρή ενέργεια ξεπερνούν πλέον κατά πολύ αυτές των ορυκτών καυσίμων.
Με την παγκόσμια πρόσβαση σε ριζικά φθηνές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και καύσιμα με ουδέτερο ισοζύγιο άνθρακα, οι υπανάπτυκτες χώρες μπορούν να επιτύχουν βιοτικό επίπεδο του πρώτου κόσμου χωρίς αντίστοιχη αύξηση των εκπομπών άνθρακα.
Τα ήδη πλούσια έθνη θα δουν νέα κύματα ανάπτυξης καθώς η αφθονία ενέργειας πυροδοτεί νέες οικονομικές δυνατότητες, συμπεριλαμβανομένης της οικονομικά προσιτής αφαλάτωσης, η οποία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την έλλειψη νερού σε πολλά μέρη του κόσμου.
3. Εξαλείφουμε τη φτώχεια
Όπως επισημαίνει ο ψυχολόγος του Χάρβαρντ, Στίβεν Πίνκερ, δεν έχετε ξαναδεί εφημερίδα να γράφει τον τίτλο «137.000 άνθρωποι δραπέτευσαν από την ακραία φτώχεια χθες» – κι όμως αυτό το απίστευτο στατιστικό στοιχείο είναι ακριβές κάθε μέρα εδώ και δεκαετίες. Από το 1990, περισσότεροι από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι έχουν βγει από την ακραία φτώχεια, με το ποσοστό των φτωχών να μειώνεται από το 38% του παγκόσμιου πληθυσμού στο 9,1% σήμερα.
Αυτό αφήνει ακόμα περισσότερους από 600 εκατομμύρια ανθρώπους να ζουν κάτω από το διεθνές όριο φτώχειας των 2,15 δολαρίων την ημέρα, γεγονός που καθιστά σαφές ότι ο αγώνας δεν έχει τελειώσει ακόμη. Αλλά με την αφθονία ενέργειας να οδηγεί σε νέες μορφές ανάπτυξης και οικονομικών μεθόδων, μπορούμε να περιμένουμε να δούμε την πτωτική τάση να συνεχιστεί.
Τελικά, θα πρέπει να επιδιώξουμε ένα ποσοστό φτώχειας παγκοσμίως τουλάχιστον 0%. Υπάρχει περαιτέρω πρόοδος που πρέπει να σημειωθεί.
4. Ζούμε περισσότερο από ποτέ
Ίσως είναι το πιο ευχάριστο στατιστικό στοιχείο όλων των εποχών: ένας μέσος άνθρωπος που γεννιέται σήμερα μπορεί να αναμένει να ζήσει περισσότερο από το διπλάσιο χρονικό διάστημα από κάποιον που γεννήθηκε γύρω στο 1900. Στη Νότια Κορέα, το προσδόκιμο ζωής έχει υπερτριπλασιαστεί, από μόλις 23,5 χρόνια το 1908 σε περισσότερα από 83 χρόνια σήμερα.
Αυτή η δραματική αύξηση οφείλεται στις τεράστιες προόδους στην ιατρική, τη δημόσια υγεία και το βιοτικό επίπεδο, αλλά και στην εκπληκτική μείωση της παιδικής θνησιμότητας: για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, περίπου τα μισά παιδιά πέθαιναν πριν από τα 15α γενέθλιά τους.
Σήμερα, το ποσοστό είναι λιγότερο από 5% παγκοσμίως και μόλις 0,4% σε ορισμένες πλούσιες χώρες. Μπορούμε, και πιθανότατα θα το κάνουμε, να σώσουμε εκατομμύρια ζωές παιδιών μειώνοντας το παγκόσμιο ποσοστό σε τόσο χαμηλό επίπεδο – έναν εφικτό και ηθικά επείγον στόχο για τον 21ο αιώνα.
Πέρα από όλη αυτή την πρόοδο, οι εξελίξεις στη βιολογία της γήρανσης οδηγούν σε σημαντικές ανακαλύψεις στην επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης και στη διατήρηση της υγείας των πειραματόζωων για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Πλέον έχουμε πολλούς τρόπους για να το πετύχουμε αυτό με ποντίκια και πρωτεύοντα θηλαστικά. Αυτό που χρειάζεται είναι μια ένεση χρηματοδότησης για να τεθούν αυτά τα πειράματα σε δοκιμές σε ανθρώπους. Η γήρανση ευθύνεται για περίπου τα δύο τρίτα όλων των θανάτων.
Η διοχέτευση των πόρων μας για τη μείωση των τραγικών επιπτώσεών της θα έχει τεράστια και άμεσα οφέλη για την ανθρώπινη κοινωνία. Εάν η χρηματοδότηση έρθει, οι επόμενες δεκαετίες θα μπορούσαν να γίνουν πολύ ενδιαφέρουσες.
5. Ιατρικές ανακαλύψεις επιταχύνονται
Οι συγκλίνουσες εξελίξεις στην Τεχνητή Νοημοσύνη και τη βιοτεχνολογία δείχνουν μια ριζική βελτίωση της ανθρώπινης υγείας και ευημερίας. Ήδη, έργα όπως το AlphaFold της Google ανακαλύπτουν δομές παθογόνων και πιθανές θεραπείες για τον καρκίνο πολύ πιο γρήγορα από ό,τι θα μπορούσαν οι άνθρωποι.
Νέα εργαλεία επεξεργασίας γονιδίων όπως το Crispr έχουν τη δυνατότητα να θεραπεύσουν πολλές από τις περισσότερες από 10.000 ασθένειες που προκαλούνται από μεταλλάξεις ενός γονιδίου.
Ο Barney Graham, ανοσιολόγος που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη εμβολίων mRNA, το θέτει ως εξής: «Δεν μπορείτε να φανταστείτε τι θα δείτε τα επόμενα 30 χρόνια. Ο ρυθμός της προόδου βρίσκεται σε εκθετική φάση αυτή τη στιγμή». Τις επόμενες δεκαετίες, θα μπορούσαμε ενδεχομένως να αποκτήσουμε τη δύναμη να αναγεννήσουμε άκρα, να σχεδιάσουμε μορφές ζωής, να εξαλείψουμε όλες τις ασθένειες και ενδεχομένως να παρατείνουμε τη διάρκεια ζωής μας επ’ αόριστον.
6. Ρομπότ θα μας πάρουν τις δουλειές (και αυτό είναι καλό)
Αν έχετε παρακολουθήσει ποτέ ρομπότ με δύο πόδια να διασχίζουν πίστες μετ’ εμποδίων και να κάνουν συγχρονισμένες ανατροπές, τότε είστε εξοικειωμένοι με τις απίστευτες εξελίξεις στη ρομποτική την τελευταία δεκαετία. Αλλά ο πραγματικός λόγος για να ενθουσιαστείτε τώρα δεν είναι τα άλματα στις φυσικές δυνατότητες (εκτός από τις δυνατότητες των μελλοντικών Ολυμπιακών Αγώνων ρομποτικής), αλλά οι πνευματικές ικανότητες.
Η OpenAI , δημιουργός του ChatGPT, συνεργάστηκε με την Figure, μια νεοσύστατη εταιρεία ρομποτικής, για να ενσωματώσει την πολυτροπική τεχνητή νοημοσύνη σε έναν ανθρωποειδή παράγοντα μορφής. Τα ρομπότ τους, που περπατούν και μιλάνε, μαθαίνουν εργασίες απλώς παρακολουθώντας βίντεο – δεν απαιτείται χειροκίνητη εκπαίδευση. Το ρομπότ Optimus της Tesla είναι ένας άμεσος ανταγωνιστής που ο Διευθύνων Σύμβουλός της, Έλον Μασκ, πιστεύει ότι τελικά θα είναι πιο πολύτιμο από την επιχείρηση ηλεκτρικών αυτοκινήτων της εταιρείας.
Δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς την αξία: τα ανθρωποειδή ρομπότ θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τις σοβαρές ελλείψεις εργατικού δυναμικού και να αντικαταστήσουν τις θέσεις εργασίας που απαιτούν μεγάλη εργασία και είναι επικίνδυνες, αναλαμβάνοντας ρόλους στην αντιμετώπιση καταστροφών, στην υγειονομική περίθαλψη, στη μεταποίηση, στην εξερεύνηση του διαστήματος και σε πολλά άλλα – απελευθερώνοντας πραγματικούς ανθρώπους ώστε να αναζητήσουν πιο επιθυμητές θέσεις εργασίας, βελτιώνοντας την ποιότητα ζωής και ενισχύοντας την οικονομική ανάπτυξη.
Φυσικά, η ανθρωπότητα θα ωφεληθεί μόνο αν μπορέσουμε να αντιμετωπίσουμε τους κινδύνους της μετατόπισης θέσεων εργασίας και της ανθρώπινης ασφάλειας. Το μισό της μάχης θα είναι ο έλεγχος αυτών των κινδύνων και η διασφάλιση ότι θα καρπωθούμε τα οφέλη, αντί να μας κατατροπώσουν στρατοί εξολοθρευτών.
7. Μια νέα διαστημική εποχή ανατέλλει
Για δεκαετίες, το τελικό σύνορο ήταν προσβάσιμο μόνο σε μια χούφτα μεγάλων εθνών με κυρίως γεωπολιτικά συμφέροντα. Αλλά τα τελευταία 10-15 χρόνια, το κόστος εκτόξευσης έχει μειωθεί δραστικά χάρη στην έλευση των επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων και των καινοτόμων τύπων καυσίμων, επιτρέποντας μια νέα γενιά διαστημικών τεχνολογιών και ανοίγοντας το τελικό σύνορο σε ένα κύμα εμπορικών και επιστημονικών συμφερόντων.
Η δορυφορική ευρυζωνική σύνδεση αρχίζει να φέρνει πρόσβαση στο διαδίκτυο σε αγροτικές και υπανάπτυκτες περιοχές του κόσμου, γεγονός που θα ενισχύσει τη γεωργία, την εκπαίδευση, την υγεία, τις οικονομικές ευκαιρίες και τη συμμετοχή στη δημοκρατία. Τα περιβάλλοντα χαμηλής βαρύτητας είναι μοναδικά ιδανικά για την έρευνα κυττάρων, όπου οι επιστήμονες αναπτύσσουν μικροσκοπικά όργανα για μελέτη, και θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε φαρμακευτικές ανακαλύψεις.
Τελικά, πιο τολμηρές προοπτικές, όπως η εξόρυξη αστεροειδών, θα μπορούσαν να παρέχουν σπάνια υλικά αξίας τρισεκατομμυρίων δολαρίων χωρίς να διακυβεύουν τα περιβάλλοντα πίσω στη Γη.
Μπορείτε σχεδόν να νιώσετε τον ρυθμό να επιταχύνεται: αυτή τη δεκαετία έχουν ήδη δει διπλάσιες αποστολές στη Σελήνη από ό,τι τη δεκαετία του 2010. Σχέδια για εμπορικούς διαστημικούς σταθμούς όπως οι Orbital Reef και Starlab βρίσκονται σε εξέλιξη και αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία πριν από το 2030. Η NASA σχεδιάζει να στείλει ξανά ανθρώπους στη Σελήνη μόλις το 2026.
Επιπλέον, το πρόσφατα εκτοξευμένο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb ανακαλύπτει ήδη νέα μυστικά του σύμπαντος, μόλις δύο χρόνια μετά την έναρξη της αποστολής του. Εντοπίζει υδρατμούς σε εξωγήινους πλανήτες και υπόσχεται να ανιχνεύσει υπογραφές εξωγήινης ζωής. Μπορεί να βρισκόμαστε στα πρόθυρα της πιο σημαντικής επιστημονικής ανακάλυψης όλων των εποχών. Είναι ασφαλές να πούμε ότι έχει φτάσει μια νέα διαστημική εποχή.
8. Οι άνθρωποι είναι απίστευτα ανθεκτικοί
Δεν είναι απίθανο να υποθέσουμε ότι μια μεγάλη καταστροφή μπορεί να μας περιμένει τους επόμενους αιώνες. Αλλά οι άνθρωποι έχουν μακρά ιστορία ανάκαμψης από καταστροφική κατάρρευση. Οι πρόγονοί μας έχουν επιβιώσει από προσκρούσεις αστεροειδών, εποχές παγετώνων, εκρήξεις υπερηφαιστείων και θανατηφόρες επιδημίες – κάθε φορά τελικά ανακάμπτοντας σε νέα ύψη.
Η Μαύρη Πανώλη του 1347 σκότωσε έως και το μισό πληθυσμό της Ευρώπης και έναν στους 10 ανθρώπους παγκοσμίως. Αλλά ακόμη και αυτό δεν εκτροχίασε την ανθρώπινη πρόοδο μακροπρόθεσμα, και ακολουθήθηκε από την επιστημονική επανάσταση μόλις 200 χρόνια αργότερα. Η ανοδική πορεία της ανθρωπότητας δεν ήταν ποτέ και δεν θα είναι ποτέ απόλυτα ομαλή, αλλά η πρόοδος είναι αδιαμφισβήτητη μακροπρόθεσμα. Θα χρειαστεί μια πραγματικά αποκαλυπτική ακολουθία γεγονότων για να μας σταματήσει.
Συμπέρασμα: η αισιοδοξία είναι ένα όπλο
Ο σύγχρονος κόσμος χτίστηκε και διαμορφώθηκε από αισιόδοξους. Τους οφείλουμε να κρατήσουμε τη δάδα. Η αισιοδοξία για το μέλλον δεν είναι μόνο δικαιολογημένη – είναι ένα όπλο στον αγώνα για ένα ανώτερο μέλλον και μια ηθική υποχρέωση απέναντι στον εαυτό μας και στις μελλοντικές γενιές.
Κανένα μέλλον δεν είναι εγγυημένο. Θα υπάρχουν αδικίες και βάσανα σε κάθε μονοπάτι προς τα εμπρός, όπως ακριβώς υπήρχαν για πάντα. Μια ουτοπία δεν θα είναι ποτέ εφικτή, αλλά προσπαθώντας να την φτάσουμε, μπορούμε να δημιουργήσουμε τον καλύτερο δυνατό κόσμο για εμάς και τους απογόνους μας.
Όσο μεγαλύτερα είναι τα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε, τόσο μεγαλύτερες είναι οι ευκαιρίες για πρόοδο. Οι τεράστιες προκλήσεις του 21ου αιώνα μπορούν να αποτελέσουν τον καταλύτη για ένα νέο άλμα στην ανθρώπινη κατάσταση σε ύψη που δεν μπορούμε ακόμη να φανταστούμε.
Έχουμε όλα όσα χρειαζόμαστε για να ευδοκιμήσουμε. Η ανθεκτικότητά μας θα μας προστατεύσει. Η νοημοσύνη μας θα μας δώσει ώθηση. Αν υπάρχει ένα μάθημα που μπορεί να μας διδάξει η ιστορία μας, είναι να μην υποτιμούμε ποτέ την ανθρώπινη φυλή.
