Ερευνητές ανακάλυψαν τα απομεινάρια ενός προϊστορικού καρχαρία στα βάθη του μεγαλύτερου συστήματος σπηλαίων στον κόσμο.
Ο νεοανακαλυφθείς καρχαρίας, που ανασύρθηκε από τα τοιχώματα του Σπηλαίου Μαμούθ (Mammoth Cave) στο Κεντάκι, έζησε πριν από περίπου 340 εκατομμύρια χρόνια και ήταν εξοπλισμένος με μια σειρά καμπυλωτών δοντιών που χρησιμοποιούσε για να συνθλίβει τα θηράματά του, αναφέρει το LiveScience.
Ο Macadens olsoni ήταν ένας μικρός καρχαρίας, μήκους μικρότερου από 30 εκατοστά, και πιθανότατα τρέφονταν με μαλάκια και σκουλήκια, σύμφωνα με την ανακοίνωση της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ.
Τα βράχια του Σπηλαίου Μαμούθ σχηματίστηκαν πριν από περίπου 320 έως 360 εκατομμύρια χρόνια και κάποτε βρίσκονταν κάτω από μια ρηχή θάλασσα με αλμυρό νερό, την αποκαλούμενη Μισισίπεια Θάλασσα. Το ίδιο το σύστημα σπηλαίων είναι πολύ νεότερο και σχηματίστηκε μόλις πριν από 10 έως 15 εκατομμύρια χρόνια, όταν το νερό από ποτάμια και ρέματα στην επιφάνεια βυθίστηκε στο βράχο και χάραξε τα περάσματα του σπηλαίου που βλέπουμε σήμερα.
Πάνω από 686 χλμ. σπηλαίων
Το ακριβές μέγεθος του Σπηλαίου Μαμούθ είναι άγνωστο, αλλά οι εξερευνητές έχουν χαρτογραφήσει περισσότερα από 686 χιλιόμετρα και εξακολουθούν να ανακαλύπτουν νέα περάσματα. Φιλοξενεί έναν θησαυρό αρχαίων απολιθωμάτων ψαριών – μέχρι στιγμής έχουν ταυτοποιηθεί περισσότερα από 70 διαφορετικά είδη.
Τουρίστες επισκέπτονται στο Σπήλαιο Μαμούθ στο Κεντάκι των ΗΠΑ
AP Photo/Ed Reinke
Η τελευταία ανακάλυψη προέρχεται από τον βραχώδη σχηματισμό Αγία Γενεβιέβη και χρονολογείται στην Λιθανρακοφόρο περίοδο (358,9 εκατομμύρια έως 298,9 εκατομμύρια χρόνια πριν). Το όνομα του γένους του καρχαρία (Macadens) αποτελεί αναφορά στο Σπήλαιο Μαμούθ, ενώ το όνομα του είδους (olsoni) τιμά τον Ρίκαρντ Όλσον, έναν συνταξιούχο επιστήμονα του Εθνικού Πάρκου Σπηλαίου Μαμούθ που έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην καταγραφή αυτών των απολιθωμάτων.
Η ανακάλυψη του M. olsoni βοηθά τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα τα αρχαία οικοσυστήματα που διατηρούνται σήμερα στο Σπήλαιο Μαμούθ. «Αυτή η ανακάλυψη όχι μόνο εμπλουτίζει τις γνώσεις μας για τα αρχαία θαλάσσια οικοσυστήματα, αλλά και υπογραμμίζει τον κρίσιμο ρόλο της παλαιοντολογικής έρευνας στα εθνικά μας πάρκα», δήλωσε ο Μπάρκλεϊ Τριμπλ, διευθυντής του Εθνικού Πάρκου Σπηλαίου Μαμούθ. «Κάθε ανακάλυψη συνδέει το παρελθόν με το παρόν και προσφέρει ανεκτίμητες εκπαιδευτικές ευκαιρίες για τους μαθητές και το κοινό».
