Ο βρώμικος αέρας στο Ηνωμένο Βασίλειο σκοτώνει περισσότερους από 500 ανθρώπους την εβδομάδα, με βλάβες στην υγεία σχεδόν σε κάθε όργανο του σώματος που προκαλείται από την ατμοσφαιρική ρύπανση, ακόμη και σε χαμηλές συγκεντρώσεις, σύμφωνα με το Βασιλικό Κολλέγιο Ιατρών (RCP).
Σύμφωνα με τους γιατρούς η ατμοσφαιρική ρύπανση κοστίζει στη χώρα 00 εκατομμύρια λίρες την εβδομάδα σε προβλήματα υγείας, απώλειες περίθαλψης από το Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS) και παραγωγικότητα, με το 99% του πληθυσμού να αναπνέει «τοξικό αέρα».
Ο βρώμικος αέρας αιτία για πολλές παθήσεις
Η έκθεση του RCP τόνισε επίσης μελέτες που παρέχουν νέες πληροφορίες σχετικά με τους σημαντικούς κινδύνους για την υγεία από τον τοξικό αέρα, συμπεριλαμβανομένης της εμβρυϊκής ανάπτυξης και του κινδύνου καρκίνου, καρδιακών παθήσεων, εγκεφαλικού επεισοδίου, ψυχικών παθήσεων και άνοιας.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση στο Ηνωμένο Βασίλειο σκοτώνει πλέον 30.000 ανθρώπους και κοστίζει 27 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως, σύμφωνα με την έρευνα, η οποία ανέφερε επίσης ότι δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο ατμοσφαιρικών ρύπων. Το ποσό θα μπορούσε να είναι ακόμη σημαντικά υψηλότερο – έως και 50 δισεκατομμύρια λίρες – εάν ληφθούν υπόψη ευρύτερες επιπτώσεις, όπως η άνοια.
Η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να μειώσει τη ζωή των ανθρώπων κατά 1,8 χρόνια, «ακριβώς πίσω από ορισμένες από τις κύριες αιτίες θανάτου και ασθενειών παγκοσμίως», συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου και του καπνίσματος, προσθέτει η έκθεση.
Το κολέγιο ζήτησε από την κυβέρνηση να αναλάβει δράση για την αντιμετώπιση της κρίσης, καθώς προέτρεψε τους υπουργούς να «αναγνωρίσουν την ατμοσφαιρική ρύπανση ως βασικό ζήτημα δημόσιας υγείας».
Στον πρόλογο της έκθεσης, ο επικεφαλής ιατρικός σύμβουλος της Αγγλίας, καθηγητής Chris Whitty, δήλωσε: «Η ατμοσφαιρική ρύπανση παραμένει η σημαντικότερη περιβαλλοντική απειλή για την υγεία, με επιπτώσεις σε όλη τη διάρκεια της ζωής.
«Πρόκειται για έναν τομέα της υγείας στον οποίο το Ηνωμένο Βασίλειο έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, με τις συγκεντρώσεις πολλών από τους κύριους ρύπους να μειώνονται ραγδαία, αλλά παραμένει μια σημαντική αιτία χρόνιας ασθένειας καθώς και πρόωρης θνησιμότητας».
«Κρίση δημόσιας υγείας»
Ο Δρ. Μουμτάζ Πατέλ, πρόεδρος του RCP, δήλωσε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση δεν μπορεί πλέον να θεωρείται απλώς ένα περιβαλλοντικό ζήτημα, επειδή πλέον αποτελεί «κρίση δημόσιας υγείας».
«Χάνουμε δεκάδες χιλιάδες ζωές κάθε χρόνο από κάτι που είναι ως επί το πλείστον αποτρέψιμο και το οικονομικό κόστος είναι ένα τίμημα που απλά δεν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά να συνεχίσουμε να πληρώνουμε».
Η έκθεση δημοσιεύεται σε ξεχωριστή έκθεση του οργανισμού Asthma and Lung UK, η οποία διαπίστωσε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση είχε προκαλέσει δυνητικά απειλητικές για τη ζωή κρίσεις άσθματος ή σοβαρές εξάρσεις ασθένειας σε ένα στα πέντε άτομα με πνευμονικές παθήσεις.
Η διευθύνουσα σύμβουλος του φιλανθρωπικού οργανισμού, Σάρα Σλιτ, δήλωσε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση έχει καταστεί έκτακτη ανάγκη για τη δημόσια υγεία και αποτελεί «τη μεγαλύτερη περιβαλλοντική απειλή για την ανθρώπινη υγεία».
«Παρά το τεράστιο προσωπικό και οικονομικό κόστος της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη δείξει την πολιτική βούληση να αντιμετωπίσει αυτήν την κρίση».
Διαδηλώσεις και πορείες
Την Πέμπτη, γιατροί, νοσηλευτές, ασθενείς και ακτιβιστές θα συναντηθούν στο παιδιατρικό νοσοκομείο Great Ormond Street στο Λονδίνο και θα περπατήσουν μέχρι την Ντάουνινγκ Στριτ για να παραδώσουν μια επιστολή με την οποία καλούν τους υπουργούς να δεσμευτούν σε «φιλόδοξους» στόχους για την ποιότητα του αέρα.
Τον επόμενο μήνα, μια διακομματική ομάδα βουλευτών θα επανεισαγάγει ένα νομοσχέδιο, το οποίο πήρε το όνομά του από μια εννιάχρονη μαθήτρια που πέθανε από κρίση άσθματος που συνδέεται με την ατμοσφαιρική ρύπανση, το οποίο στοχεύει να καταστήσει τον καθαρό αέρα ανθρώπινο δικαίωμα βάσει της νομοθεσίας του Ηνωμένου Βασιλείου.
Με την ονομασία «Νόμος της Έλλα», η προτεινόμενη νομοθεσία πήρε το όνομά της από την Έλλα Άντου-Κίσι-Ντέμπρα, η οποία ζούσε 24 μέτρα από την πολυσύχναστη South Circular Road στο Λιούισαμ και υπέστη θανατηφόρα κρίση άσθματος το 2013. Έγινε το πρώτο άτομο του οποίου η ατμοσφαιρική ρύπανση αναφέρθηκε ως αιτία θανάτου μετά από μια ιστορική έρευνα το 2020.
Η κυβέρνηση δήλωσε ότι έχει δεσμευτεί να αντιμετωπίσει την ατμοσφαιρική ρύπανση σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ένας εκπρόσωπος πρόσθεσε: «Έχουμε ήδη διαθέσει 575 εκατομμύρια λίρες για να υποστηρίξουμε τις τοπικές αρχές στη βελτίωση της ποιότητας του αέρα και αναπτύσσουμε μια σειρά παρεμβάσεων για τη μείωση των εκπομπών, ώστε να μειωθεί η έκθεση όλων στην ατμοσφαιρική ρύπανση».
