«Δεν μπορούμε να δεχτούμε τον αποκλεισμό του σιταριού και του κριθαριού για άλλη μια φορά από την προστασία στην αναθεωρημένη Συμφωνία Σύνδεσης με την Ουκρανία», αναφέρει σε άρθρο γνώμης, ο Cédric Benoist, Πρόεδρος της Ομάδας Εργασίας Δημητριακών Copa-Cogeca, το οποίο έρχεται καθώς πλησιάζει η λήξη του κανονισμού με τον οποίο έχουν ανασταλεί οι εισαγωγικοί δασμοί και τα μέτρα εμπορικής άμυνας από την Ουκρανία έως τις 5 Ιουνίου 2025.
«Εάν το μαλακό σιτάρι και το κριθάρι δεν προστατευθούν σωστά στην επερχόμενη αναθεώρηση της Συμφωνίας Σύνδεσης ΕΕ-Ουκρανίας, ο τομέας των σιτηρών της ΕΕ μπορεί να μην ανακάμψει ποτέ – και κανένα όραμα για το μέλλον της γεωργίας δεν θα είναι σε θέση να αντιστρέψει αυτή τη ζημιά.», αναφέρει στο άρθρο καλώντας την πρόεδρο της Κομισιόν φον Ούρσουλα ντερ Λάιεν και τον αρμόδιο Επίτροπο Εμπορίου Μάρο Σέφκοβιτς να επαναφέρουν τις δασμολογικές ποσοστώσεις για το μαλακό σιτάρι και το κριθάρι παρόμοιες με εκείνες πριν από τον πόλεμο.
Αναλυτικά το άρθρο του Cédric Benoist
Ως αγρότης αροτραίων καλλιεργειών στην κεντρική Γαλλία, βρέθηκα στην πρώτη γραμμή κατά τη διάρκεια τριών ιδιαίτερα δύσκολων ετών για τον παραγωγικό μας τομέα. Μιλώντας με πολλούς από τους συναδέλφους μου αγρότες σε όλη την ΕΕ, βλέπω ότι η εμπειρία μου αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη, κοινή πραγματικότητα.
Βλέπω το άγχος και την αβεβαιότητα να αυξάνονται για άλλη μια φορά στις τάξεις μας. Σε λιγότερο από ενάμιση μήνα, τα τρέχοντα Αυτόνομα Εμπορικά Μέτρα (ATM) με την Ουκρανία πρόκειται να λήξουν. Είναι κρίσιμο να μην επαναλάβουμε τα λάθη του παρελθόντος – αν και, σε αυτό το στάδιο, αυτό το αποτέλεσμα δεν είναι καθόλου εγγυημένο.
Εάν το μαλακό σιτάρι και το κριθάρι δεν προστατευθούν σωστά στην επερχόμενη αναθεώρηση της Συμφωνίας Σύνδεσης ΕΕ-Ουκρανίας, ο τομέας των σιτηρών της ΕΕ μπορεί να μην ανακάμψει ποτέ – και κανένα όραμα για το μέλλον της γεωργίας δεν θα είναι σε θέση να αντιστρέψει αυτή τη ζημιά.
Η κρίση COVID-19, ακολουθούμενη από τον πόλεμο στην Ουκρανία, προκάλεσε δραματική αύξηση του κόστους παραγωγής – κυρίως λόγω της αύξησης των τιμών των λιπασμάτων. Για να δώσουμε ένα συγκεκριμένο παράδειγμα, στη Γαλλία, το μέσο κόστος παραγωγής ανά εκτάριο μαλακού σιταριού ήταν περίπου 1.414 ευρώ το 2020. Μέχρι το 2023, είχε εκτοξευθεί στα 2.065 ευρώ, με παρόμοια επίπεδα να προβλέπονται για το 2024. Μια αύξηση 46% δεν είναι καθόλου ασήμαντη.
Παρόμοιες τάσεις είναι εμφανείς σε ολόκληρη την ΕΕ, με το κόστος παραγωγής να αυξάνεται κατά 36% στη Ρουμανία, 24% στο Βέλγιο και ένα εκπληκτικό 68% στην Ιρλανδία.
Εάν η αγορά είχε απορροφήσει αυτό το αυξημένο κόστος, δεν θα κρούαμε τον κώδωνα του κινδύνου. Το πρόβλημα, ωστόσο, είναι ότι οι τιμές των δημητριακών στην Ευρώπη δεν έχουν ακολουθήσει αυτήν την ανοδική τάση – ιδιαίτερα για τις καλλιέργειες που εισάγονται πλέον σε μεγάλο βαθμό από την Ουκρανία, από τότε που, μετά το ξέσπασμα του πολέμου, ξεκίνησε η απελευθέρωση του εμπορίου.
Σήμερα, οι τιμές του μαλακού σιταριού είναι σημαντικά χαμηλότερες από τα προπολεμικά επίπεδα. Στη Γαλλία, για παράδειγμα, η τιμή στο τέλος του 2023 ήταν περίπου 209 ευρώ ανά τόνο, σε σύγκριση με τον μέσο όρο των 304 ευρώ το 2020. Κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι το 2020 αποτελεί εξαίρεση λόγω της πανδημίας, αλλά ακόμη και το 2018, η μέση τιμή ήταν 195 ευρώ ανά τόνο. Ενώ αυτό είναι ελαφρώς χαμηλότερο από τα σημερινά επίπεδα, ήταν πριν από επτά χρόνια – ουσιαστικά μια διαφορετική εποχή, πολύ πριν από το τρέχον πληθωριστικό πλαίσιο.
Τα δημητριακά που δεν εκτίθενται σε μεγάλους όγκους ουκρανικών εισαγωγών – όπως το σκληρό σιτάρι – έχουν βιώσει υγιείς αυξήσεις τιμών. Η σημερινή τιμή των 315 ευρώ ανά τόνο δεν είναι μόνο υψηλότερη από ό,τι το 2020, αλλά και σημαντικά υψηλότερη από τον μέσο όρο των 230 ευρώ ανά τόνο του 2018. Η αντίθεση είναι εντυπωσιακή και μας οδηγεί σε ένα σαφές συμπέρασμα: Οι ουκρανικές εισαγωγές δημητριακών έχουν δημιουργήσει πλεόνασμα στην αγορά και αυτό έχει μειώσει τις τιμές για βασικές καλλιέργειες της ΕΕ. Πριν από την απελευθέρωση του εμπορίου το 2022, οι εισαγωγές μαλακού σιταριού στην ΕΕ από την Ουκρανία περιορίζονταν σε 0,5-1 εκατομμύριο τόνους, με ανώτατο όριο δασμολογικής ποσόστωσης (ΔΠ) ενός εκατομμυρίου τόνων. Από την κατάργηση αυτής της ποσόστωσης, οι εισαγωγές έχουν εκτοξευθεί στα 6,5-7 εκατομμύρια τόνους ετησίως.
Αυτές οι πρόσθετες εισαγωγές δεν έχουν υποκαταστήσει άλλες πηγές — οι συνολικές εισαγωγές σιταριού στην ΕΕ αυξήθηκαν από 2-3 εκατομμύρια τόνους σε πάνω από 9 εκατομμύρια. Δεν έχουν εκτοπίσει ούτε την παραγωγή της ΕΕ, η οποία έχει μειωθεί μόνο κατά ένα εκατομμύριο τόνους. Ούτε έχουν ανταποκριθεί σε καμία αύξηση της κατανάλωσης — αντίθετα, η κατανάλωση μαλακού σιταριού και παρόμοιων δημητριακών στην ΕΕ έχει μειωθεί.
Κάποιοι μπορεί να υποθέσουν ότι οι εισαγωγές μαλακού σιταριού αντικαθιστούν άλλα είδη δημητριακών που χρησιμοποιούνται για παρόμοιους σκοπούς. Αυτό δεν ισχύει. Οι συνολικές εισαγωγές δημητριακών στην ΕΕ αυξήθηκαν από 22 εκατομμύρια τόνους το 2020 σε 33 εκατομμύρια τόνους το 2023 — μια αύξηση 50% — ενώ οι εξαγωγές δημητριακών μειώθηκαν ελαφρώς από 52 σε 50 εκατομμύρια τόνους. Η αριθμητική είναι απλή: η αγορά της ΕΕ αντιμετωπίζει πλέον πλεόνασμα τουλάχιστον 5 εκατομμυρίων τόνων μαλακού σιταριού, με παρόμοια ανισορροπία για το κριθάρι. Δεν χρειάζεται να είσαι οικονομολόγος για να καταλάβεις ότι όταν η προσφορά αυξάνεται και η ζήτηση παραμένει η ίδια, οι τιμές αναπόφευκτα μειώνονται. Αυτό δεν λαμβάνει καν υπόψη ότι η παραγωγή της ΕΕ ήταν χαμηλότερη από το συνηθισμένο τα τελευταία χρόνια.
Όταν εισήχθη το ισχύον πλαίσιο ATM, το μαλακό σιτάρι και το κριθάρι εξαιρέθηκαν από τον μηχανισμό διασφάλισης με βάση την υπόθεση ότι η απελευθέρωση της αγοράς για αυτά τα προϊόντα δεν ενείχε κανέναν κίνδυνο. Εκείνη την εποχή, ως Πρόεδρος της Ομάδας Εργασίας Δημητριακών Copa-Cogeca, ταξίδεψα στις Βρυξέλλες για να συναντηθώ με αξιωματούχους της Επιτροπής, εκπροσώπους των κρατών μελών και οποιονδήποτε άλλον πρόθυμο να ακούσει. Προέτρεψα να συμπεριληφθούν το μαλακό σιτάρι και το κριθάρι στον μηχανισμό διασφάλισης. Η απάντηση ήταν πάντα η ίδια, δηλαδή ότι δεν υπήρχε κανένα σημάδι διαταραχής της αγοράς – μόνο φυσιολογικές διακυμάνσεις.
Μετά από τρία συνεχόμενα χρόνια αρνητικών αποδόσεων από την παραγωγή δημητριακών μου, δεν μπορώ πλέον να δεχτώ τον ισχυρισμό ότι «Δεν υπάρχει διαταραχή της αγοράς». Δεν μπορώ να δεχτώ ότι το μαλακό σιτάρι και το κριθάρι μπορεί να εξαιρεθούν για άλλη μια φορά από την προστασία στην αναθεωρημένη Συμφωνία Σύνδεσης με την Ουκρανία. Και δεν μπορώ να δεχτώ ότι τα θεσμικά όργανα της ΕΕ συνεχίζουν να αγνοούν βασικές οικονομικές πραγματικότητες.
Πρόεδρε φον ντερ Λάιεν, Επίτροπε Σέφτσοβιτς, σας προτρέπουμε να εφαρμόσετε την κοινή λογική και να αναλάβετε άμεση δράση για την προστασία του τομέα των σιτηρών της ΕΕ πριν να είναι πολύ αργά, να επαναφέρετε τις δασμολογικές ποσοστώσεις για το μαλακό σιτάρι και το κριθάρι παρόμοιες με εκείνες πριν από τον πόλεμο.
Η υποστήριξη της Ουκρανίας δεν είναι διαπραγματεύσιμη – δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό. Ωστόσο, η πραγματική πρόκληση έγκειται στον σχεδιασμό μιας στρατηγικής που θα οικοδομεί συνέργειες μεταξύ του γεωργικού τομέα της Ουκρανίας και του δικού μας. Η βοήθεια προς την Ουκρανία να ανακτήσει την πρόσβαση στις παραδοσιακές της αγορές, οι οποίες επί του παρόντος δέχονται επίθεση από τη Ρωσία, είναι μια πολύ πιο βιώσιμη και στρατηγική λύση. Η προσπάθεια αντικατάστασης των χαμένων αγορών της Ουκρανίας με τις δικές μας θα τροφοδοτήσει μόνο εσωτερικές εντάσεις και θα λειτουργήσει άμεσα προς όφελος της αυξανόμενης επιρροής της Ρωσίας στην παγκόσμια διπλωματία των σιτηρών.
