Ένα βήμα πριν τον μεγάλο τελικό της EuroLeague, ο Ολυμπιακός ετοιμάζεται να δώσει τη δική του «μάχη» στο Άμπου Ντάμπι, με αντίπαλο τη Μονακό του Βασίλη Σπανούλη. Σε ένα παιχνίδι γεμάτο από συμβολισμούς, υψηλές προσδοκίες και συναισθηματική φόρτιση, οι «ερυθρόλευκοι» στοχεύουν στη νίκη που θα τους φέρει ακόμη πιο κοντά στην κορυφή της Ευρώπης.
Η αναμέτρηση των δύο ομάδων είναι προγραμματισμένη για τις 21:00 στην «Etihad Arena» και θα μεταδοθεί ζωντανά από το Novasports Prime. Λίγες ώρες νωρίτερα, στις 18:00, η Φενέρμπαχτσε θα αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό στον πρώτο ημιτελικό, με φόντο το δεύτερο εισιτήριο για τον τελικό της Κυριακής 25 Μαΐου.
Η διοργάνωση θα ολοκληρωθεί την ίδια μέρα, με τον μικρό τελικό στις 17:00 και τον μεγάλο τελικό να διεξάγεται στις 20:00.
Η αποστολή του Ολυμπιακού
Ο Ολυμπιακός ταξίδεψε στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα με πλήρες ρόστερ, ανάμεσά τους και ο Εβάν Φουρνιέ, με την αποστολή να περιλαμβάνει επίσης τους Γουόκαπ, Γκος, Ράιτ, Μήτρου-Λονγκ, Λαρεντζάκη, Βιλντόσα, Λι, Φαλ, Έβανς, Βεζένκοβ, Παπανικολάου, Σπάρταλη, Ντόρσεϊ, Πίτερς, Μιλουτίνοβ και ΜακΚίσικ.
Ιδιαίτερη αναμέτρηση
Αυτός ο ημιτελικός ξεχωρίζει και για το συναισθηματικό φορτίο που κουβαλά. Ο Βασίλης Σπανούλης επιστρέφει σε Final, αλλά για πρώτη φορά ως προπονητής και, μάλιστα, κόντρα στον Ολυμπιακό, τη φανέλα του οποίου τίμησε ως παίκτης, κατακτώντας τίτλους και γράφοντας ιστορία.
Στον αντίπαλο πάγκο, θα βρεθεί ο τελευταίος προπονητής του ως παίκτης, ο Γιώργος Μπαρτζώκας.
Οι δύο ομάδες έχουν ξανασυναντηθεί σε κρίσιμες φάσεις της EuroLeague. Το 2022 ο Ολυμπιακός απέκλεισε τη Μονακό στα playoffs, ενώ το 2023 επικράτησε στον ημιτελικό του Final Four. Αυτή τη φορά όμως, η παρουσία του Σπανούλη στον πάγκο των Μονεγάσκων δίνει μία νέα διάσταση στη σύγκρουση.
Η ξεχωριστή σχέση Τζέιμς – Σπανούλη
Ο ηγέτης της Μονακό, Μάικ Τζέιμς, εμφανίζεται ήρεμος, αποφασισμένος και πιο ώριμος από ποτέ, όπως περιγράφει το AFP. «Η εμπειρία σε κάνει καλύτερο και σε βοηθά να παίρνεις τις σωστές αποφάσεις», δήλωσε.
«Όλα όσα περνάς στη ζωή σε προετοιμάζουν για το επόμενο βήμα. Θα δώσω την καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου».
Ο ίδιος στάθηκε και στην ιδιαίτερη στιγμή της καριέρας του: «Επιστρέφω στο Final Four με έναν από τους αντιπάλους μου, κάποιον ιστορικά σπουδαίο, του οποίου το ρεκόρ έσπασα πέρυσι. Είναι λαμπρό και ποιητικό. Αλλά δεν έχει τελειώσει. Έχουμε κάτι να κερδίσουμε».
Ο Έλληνας τεχνικός της Μονακό, Βασίλης Σπανούλης, μίλησε με σεβασμό και θαυμασμό για τον Τζέιμς, λέγοντας: «Ο Μάικ δεν έχει καμία πίεση. Είναι ομαδικό άθλημα. Είμαι πολύ περήφανος για τον Μάικ. Του μιλάω συχνά και πάντα ειλικρινά. Είναι σαν να μιλάω στον εαυτό μου».
Ο ίδιος, στην πρώτη του συμμετοχή ως προπονητής σε Final Four, έχει επίσης τον δικό του στόχο. «Είμαστε και οι δύο συνεργοί σε αυτή την προσπάθεια. Για μένα είναι το πρώτο Δισκοπότηρο ως κόουτς, για τον Μάικ ως παίκτης».
Μπαρτζώκας: «Δεν έχουμε απωθημένα»
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας, λίγο πριν την αναχώρηση για Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ξεκαθάρισε πως ο Ολυμπιακός θα παραμείνει πιστός στη βασική του φιλοσοφία, παρότι θα παρουσιάσει νέα στοιχεία στο παιχνίδι του.
«Κάθε φάιναλ φορ είναι ξεχωριστό. Δεν έχουμε απωθημένα, γιατί έχουμε τίτλους και σταθερή παρουσία στις μεγάλες στιγμές», δήλωσε ο προπονητής των Πειραιωτών.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο αρχηγός του Ολυμπιακού, Κώστας Παπανικολάου, επιμένοντας πως ο μοναδικός στόχος είναι η κατάκτηση της EuroLeague.
«Η προσοχή μας είναι στραμμένη στον ημιτελικό. Από την αρχή της σεζόν δουλεύουμε για αυτή τη στιγμή. Δεν υπάρχουν απωθημένα, μόνο απόλυτη συγκέντρωση στον στόχο», υπογράμμισε.
Ο Άλεκ Πίτερς, που έχει ήδη στο ενεργητικό του έναν τίτλο EuroLeague με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας το 2019, μίλησε για την πίστη που έχει χτίσει η ομάδα φέτος: «Περάσαμε πολλές “καταιγίδες” φέτος. Αναγκαστήκαμε να δείξουμε χαρακτήρα και αυτό μας δίνει πλεονέκτημα. Όλοι είμαστε πλέον έτοιμοι για κάθε πρόκληση».
Μιλώντας για τη χημεία του με τον Σάσα Βεζένκοβ, ο Πίτερς ανέφερε ότι «αλληλοσυμπληρωνόμαστε πολύ καλά» και τόνισε πως η απόφαση για τον χρόνο συμμετοχής τους ανήκει στον προπονητή. Έστειλε επίσης μήνυμα στους φιλάθλους: «Η αγάπη και η υποστήριξή τους σημαίνουν τα πάντα για εμάς. Θα θέλαμε να τους έχουμε μαζί μας στο Άμπου Ντάμπι».
Με αυτοπεποίθηση μίλησε και ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, δηλώνοντας με σιγουριά πως «είμαστε έτοιμοι να κατακτήσουμε τη EuroLeague».
Το κλίμα στην τελευταία προπόνηση του Ολυμπιακού στην Etihad Arena απέπνεε σταθερότητα και αποφασιστικότητα, κάτι που φανερώνει την πίστη της ομάδας στις δυνατότητές της.
