Τα καλογυμνασμένα σώματα πάντα ασκούσαν την δική τους γοητεία στους θαυμαστές της υγιεινής διατροφής και της καλής φυσικής κατάστασης, δημιουργώντας διασημότητες πολύ πριν οι influencers αποκτήσουν υπόσταση.
Κοιτάζοντας πίσω στο 2022, φαίνεται αδύνατο να πιστέψει κανείς ότι ο Brian «Liver King» («Βασιλιάς του Ήπατος») Johnson πέτυχε τη σωματική του διάπλαση χωρίς φαρμακευτική βοήθεια (αναβολικά). Ένας απίθανα μυώδης άνδρας που απέδωσε τη σωματική του διάπλαση σε μια δίαιτα με «ωμό συκώτι και ωμό μυελό των οστών». Και αυτό το τελευταίο μέρος ήταν το τέχνασμα: αποδίδοντας τα αποτελέσματά του σε ένα πρόγραμμα που κανείς άλλος δεν θα τολμούσε να δοκιμάσει, τους έδωσε μια αμυδρή ιδέα αληθοφάνειας.
Και αυτό αποτελεί μόνο ένα παράδειγμα των όσουν έχουν συμβεί και όσων έπονται.
Ψεύδη από παλιά
Ο «Βασιλιάς του Ήπατος», φυσικά, εκθρονίστηκε – τα emails που διέρρευσαν αποκάλυψαν ότι ξόδευε περισσότερα από 11.000 δολάρια το μήνα σε αναβολικά στεροειδή για μυϊκή ενδυνάμωση, όπως περιγράφεται λεπτομερώς σε ένα νέο ντοκιμαντέρ του Netflix. Αλλά η ιστορία ενός χαρισματικού ατόμου που υπόσχεται γελοία αποτελέσματα είναι μόνο το πιο εξωφρενικό παράδειγμα ενός φαινομένου που υπάρχει από τότε που εφευρέθηκαν τα αναβολικά.
Στη δεκαετία του 1980, ο Hulk Hogan παρότρυνε μια ολόκληρη γενιά να λέει τις προσευχές της και να τρώει τις βιταμίνες της στο σετ προπόνησης VHS- στη συνέχεια, το 1994 αναγκάστηκε να παραδεχτεί ότι έκανε χρήση στεροειδών για περισσότερο από μια δεκαετία κατά τη διάρκεια μιας δικαστικής υπόθεσης εναντίον του πρώην αφεντικού του, Βινς ΜακΜάχον, αναφέρει σε δημοσίευμά του ο Guardian.
Στο 2025, οι influencers δημοσιεύουν τα πρωινά τους παγωμένα μπάνια και τις ασκήσεις βαθιάς αναπνοής, αλλά δεν αναφέρουν ότι κάνουν ταυτόχρονα ενέσεις, είτε πρόκειται για στεροειδή που προορίζονται να βοηθούν την ανάπτυξη των μυών με τον ίδιο τρόπο που το κάνει η τεστοστερόνη, είτε για την ίδια την τεστοστερόνη, είτε για την ανθρώπινη αυξητική ορμόνη (HGH). Ως αποτέλεσμα, μια γενιά νεαρών ανδρών και γυναικών – και, για να είμαστε δίκαιοι, πολλοί μεσήλικες – αναπτύσσουν μια εντελώς στρεβλή εκδοχή του τι είναι εφικτό με σκληρή δουλειά και μια δίαιτα γεμάτη κοτόπουλο. Και τα πράγματα μπορεί να χειροτερεύουν, όχι να βελτιώνονται.
Πιο εύκολη από ποτέ η δουλειά των fitness influencers
Ποτέ δεν ήταν πιο εύκολο να ξεκινήσετε μια επιχείρηση με βάση το σώμα σας. Με μερικές εκατοντάδες χιλιάδες οπαδούς και μια αξιοπρεπή οπτική προς το αντικείμενό σας, χρειάζονται μόνο μερικές ημέρες για να φτιάξετε ένα ηλεκτρονικό βιβλίο, ένα διαδικτυακό μάθημα ή ένα πρόγραμμα διατροφής. Οι εφαρμογές καθιστούν εύκολη την έναρξη ομαδικής προπόνησης ή υπηρεσιών παρακολούθησης συνηθειών.
«Στο σημερινό οικονομικό κλίμα, η βιομηχανία γυμναστικής είναι ένα πολύ ελκυστικό μέρος», λέει ο James Smith, προσωπικός γυμναστής, influencer γυμναστικής και συγγραφέας μπεστ σέλερ, ο οποίος έχει μιλήσει ανοιχτά για τη χρήση στεροειδών όταν ήταν στις αρχές της δεκαετίας των 20 (τώρα είναι 35 ετών). «Αν έχετε αξιοπρεπή χαρακτηριστικά, είστε ένας καλός προπονητής και έχετε κατανόηση του μάρκετινγκ, μπορείτε να ξεκλειδώσετε ένα πολύ καλό εισόδημα πουλώντας προπονήσεις και προπονητικά σχέδια. Έτσι, ίσως πάρεις λίγη τεστοστερόνη για να πάρεις ένα μικρό προβάδισμα, και ξαφνικά παίρνεις κομπλιμέντα στο γυμναστήριο και ποστάρεις ρεκόρ στο Instagram. Σίγουρα λίγη ανθρώπινη αυξητική ορμόνη δεν θα μπορούσε να βλάψει; Εντάξει, οι δουλειές είναι τώρα σε υψηλά επίπεδα- οι οπαδοί σας έρχονται και σας ρωτούν για τις επαναλήψεις και τα σετ. Έχετε βάλει τον εαυτό σας σε μια θέση από την οποία είναι δύσκολο να βγείτε. Τι κάνετε τώρα; Να πεις στο κοινό σου ότι παίρνεις στεροειδή;»
Αν το κάνατε, θα ανήκατε σε μια πολύ μικρή μειοψηφία. Υπάρχουν – κατά μια συντηρητική εκτίμηση – δεκάδες χιλιάδες influencers του fitness παγκοσμίως, και μόνο λίγοι έχουν παραδεχτεί ανοιχτά ότι χρησιμοποιούν στεροειδή, ακόμη και μεταξύ εκείνων που δημοσιεύουν τα πιο εξωφρενικά αποτελέσματα. Ο Larry Wheels, ένας influencer και powerlifter, μίλησε για τις μυϊκές κράμπες, την κατάθλιψη, τον λήθαργο, την απώλεια όρεξης και τη χαμηλή λίμπιντο που υπέστη από τη χρήση στεροειδών σε ένα βίντεο του 2018. Στη συνέχεια ανακοίνωσε ότι δεν τα έπαιρνε πλέον το 2022, ενώ ακολούθησε υποτροπή το 2024. Ο Sam Sulek, ένας από τους σημερινούς βασιλιάδες της γυμναστικής στο YouTube χάρη στο συνδυασμό των φλύαρων βίντεο και των απίστευτων σωματικών διαστάσεων, δεν έχει δώσει περισσότερες λεπτομέρειες, αλλά σε ένα βίντεο πέρυσι είπε στους θαυμαστές του ότι δεν θα μπορέσει να φτάσει το βάρος-στόχο των 300 λιβρών «φυσικά». Ο Rich Piana, διάσημος για την εφεύρεση μιας προπόνησης για τα χέρια που διαρκεί οκτώ ώρες, ήταν ανοιχτός για τη χρήση στεροειδών για μεγάλο μέρος της καριέρας του, συζητώντας για τον δικό του «κύκλο» και δίνοντας συμβουλές για άλλους χρήστες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Πέθανε το 2017, σε ηλικία 46 ετών και με καρδιά που ζύγιζε διπλάσια από το φυσιολογικό για έναν ενήλικα άνδρα.
Όμως, οι περισσότεροι άλλοι influencers συνεχίζουν να υποστηρίζουν ότι είναι «φυσικοί» ή απλώς αποφεύγουν εντελώς το θέμα. Λίγοι μάλιστα κάνουν και τεστ για να «αποδείξουν» ότι είναι καθαροί, αγνοώντας το γεγονός ότι τα τεστ είναι εύκολο να εξαπατηθούν: τα περισσότερα στεροειδή δεν ανιχνεύονται αφού κάποιος που κάνει χρήση, κάνει κύκλο διακοπής τους για ένα μήνα περίπου, ενώ οι επιδράσεις τους μπορούν να παραμείνουν στον οργανισμό για πάντα.
«Στον πρώτο μου κύκλο τεστοστερόνης στις αρχές της δεκαετίας του ’20, ανέβηκα στην «ιεραρχία» της φυσικής κατάστασης σε 12 εβδομάδες», λέει ο Smith. «Δεν χρησιμοποίησα στεροειδή για να ωφελήσω την επιχείρησή μου, αλλά καταλαβαίνω απόλυτα γιατί το κάνουν οι άνθρωποι. Ακούγεται άσχημο να το λέω, αλλά αν θέλεις ποτέ να ζήσεις από το fitness, είσαι σχεδόν ηλίθιος που προσπαθείς ακόμα και να το κάνεις με φυσικό τρόπο».
Η κοινωνική επιρροή της «βιτρίνας»
Εν τω μεταξύ, δεν είναι μόνο οι influencers που μεγαλώνουν και μπορεί να παραποιούν τον τρόπο με τον οποίο επιτυγχάνουν τα απίστευτα αποτελέσματά τους. Τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, η Janelle Rohner συμφώνησε να επιστρέψει τα χρήματα στους οπαδούς που αγόρασαν το μάθημά της για τα μακροδιατροφικά κριτήρια, αφού παραδέχτηκε ότι χρησιμοποίησε φάρμακα GLP-1 για την απώλεια βάρους. «Θα μπορούσα να το είχα κρατήσει μυστικό», δήλωσε σε ένα βίντεο στο TikTok που δημοσιεύτηκε μετά τις επακόλουθες αντιδράσεις. «Θα μπορούσα να συνεχίσω για χρόνια και να μην το πω, αλλά δεν θέλω να το κάνω αυτό. Δεν θέλω να είμαι αυτό το άτομο».
Σύμφωνα με τον Guardian, στα χρόνια από τότε που το Wegovy και παρόμοια φάρμακα έχουν εγκριθεί για την απώλεια βάρους, πολλοί influencers έχουν υποστεί σχεδόν θαυματουργές μεταμορφώσεις, οι περισσότεροι από αυτούς επικαλούμενοι την καθαρή διατροφή, ενώ είναι πιθανό να κάνουν ακριβώς το αντίθετο. Ταυτόχρονα, ορισμένοι influencers ακολουθούν μια πολύ πιο επικίνδυνη οδό από τα χάπια ή τα χημικά – κάνουν ενέσεις με synthol, ένα λάδι που χρησιμοποιείται για να διογκώσουν τους μύες τους.
Πόσο όλο αυτό είναι πρόβλημα αν εσείς, προσωπικά, δεν επηρεάζεστε; Η απάντηση, σε κοινωνικό επίπεδο, μπορεί να είναι: αρκετά. Σε μια έρευνα του 2022 από την κοινωνική επιχείρηση Better, το 23% των ανδρών και το 42% των γυναικών ανέφεραν ότι «σπάνια» ή «ποτέ» δεν αισθάνονται αυτοπεποίθηση για το σώμα τους. Σε μια μικρής κλίμακας μελέτη του 2024, οι συμμετέχοντες που ήταν ενεργοί χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, κάνοντας συχνά like και σχολιάζοντας περιεχόμενο, ήταν λιγότερο ικανοποιημένοι με το σώμα τους και είχαν αυξημένο επίπεδο αρνητικών συναισθημάτων για την εμφάνισή τους. Για όποιον παίρνει τους influencers σοβαρά, η προπόνηση μπορεί να μοιάζει αποκαρδιωτική και απελπιστική, ακόμη και αν γυμνάζεστε πολλές φορές την ημέρα και τρώτε τέλεια, μπορεί να είναι αδύνατο να φτάσετε στα ίδια επίπεδα μυών χωρίς λίπος με αυτά που θα σας δείξει το Instagram feed σας.
«Είναι ξεκάθαρο ότι υπάρχει μια έξαρση σε αυτά τα πράγματα», λέει ο Dan Roberts, προσωπικός γυμναστής που εργάζεται με ηθοποιούς και αστέρες του Broadway. «Χρειάζεται χρόνος για να χτίσεις μυς, οπότε όταν ξαφνικά χτίζεις πολλούς, αυτό δεν είναι δυνατό χωρίς επιπλέον τεστοστερόνη στον οργανισμό σου, ή αυξητική ορμόνη, ή κάτι τέτοιο. Επίσης, μερικές φορές τα σημάδια είναι απλά πολύ εμφανή … όταν ο λαιμός κάποιου παχαίνει ξαφνικά …».
Η αντίσταση
Εν τω μεταξύ, ορισμένοι λάτρεις της γυμναστικής αντιστέκονται. Στην κοινότητα «natty or juice» του Reddit, τα μέλη συζητούν για το αν η σωματική διάπλαση των διασημοτήτων και των influencers είναι εφικτή με φυσικό τρόπο ή αν τα αποτελέσματά τους δείχνουν σημάδια κατάχρησης ουσιών: ένα φουσκωμένο στομάχι (μερικές φορές γνωστό ως «roid gut») μπορεί να είναι σημάδι περίσσειας αυξητικής ορμόνης, ενώ η γυναικομαστία (αύξηση του ιστού των μαστών στους άνδρες) συνήθως προκαλείται από ανισορροπία στα επίπεδα των ορμονών. Στο YouTube, bodybuilders και προπονητές όπως ο Greg Doucette, ο Dr Mike Israetel και ο Derek Munro εξηγούν τι πραγματικά συμβαίνει σε ένα σοβαρό πρόγραμμα στεροειδών, καθώς και τις καταστροφικές πιθανές παρενέργειες.
Ποια είναι λοιπόν η λύση; Μια καλή αρχή θα ήταν οι πιο προβεβλημένοι influencers και διασημότητες να είναι ειλικρινείς σχετικά με το τι χρησιμοποιούν και τους κινδύνους που αποδέχονται για να το κάνουν.
Θα μπορούσαμε επίσης να επαναπροσδιορίσουμε τι επιδιώκουμε να κερδίσουμε από την άσκηση, από μια αξιοζήλευτη σωματική διάπλαση σε μια καλύτερη ποιότητα ζωής. «Όταν πρόκειται για την υγεία μας, υπάρχουν τόσα πολλά αποδεδειγμένα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να ζήσουμε περισσότερο, να είμαστε πιο ευτυχισμένοι, πιο γυμνασμένοι, πιο δυνατοί», λέει ο Roberts. «Οι καλές πληροφορίες είναι εκεί έξω – απλά πρέπει να τις αναζητήσουμε μέσα από όλο το ‘θόρυβο’ και τις ανοησίες».
