Για την γέννηση των μοσχαριών, ο οργανισμός συνεργάστηκε με την ένωση Brazilian Angus Association σε ένα project που έχει ως στόχο την ανάπτυξη κοπαδιών πιο ανθεκτικών στην κλιματική αλλαγή και της υψηλές θερμοκρασίες μέσω της γονιδιωματικής τεχνολογίας.
Μεταξύ του Μαρτίου και του Απριλίου 2025 στα πλαίσια του εγχειρήματος γεννήθηκαν 5 μοσχάρια και τα πρώτα αποτελέσματα δείχνουν πως επιτεύχθηκε επιτυχημένη γενετική τροποποίηση σε τουλάχιστον δύο από αυτά.
Η γενετική αλληλουχία που πραγματοποιήθηκε από την Embrapa Gado de Leite στο Minas Gerais επιβεβαίωσε την αποτελεσματικότητα της μεθόδου και έδειξε ότι τα ζώα που υποβλήθηκαν σε επεξεργασία διαθέτουν το επιθυμητό χαρακτηριστικό του κοντού, λείου τριχώματος, το οποίο παρέχει μεγαλύτερη αντοχή στη ζέστη.
Η τεχνολογία θεωρείται καινοτόμος για την κτηνοτροφία και αναμένεται να βελτιώσει την προσαρμογή φυλών υψηλής απόδοσης, όπως οι Angus και Holstein, στις τροπικές συνθήκες της χώρας. Τα ζώα αναμένεται να υποφέρουν λιγότερο από θερμικό στρες, με αποτέλεσμα την καλύτερη ευημερία και την υψηλότερη παραγωγικότητα.
Η επεξεργασία των γονιδίων πραγματοποιήθηκε με τη χρήση τεχνολογίας CRISPR/Cas9, που συχνά αναφέρεται ως «γενετική βελτίωση ακριβείας». Σύμφωνα με τον ερευνητή της Embrapa Luiz Sérgio de Almeida Camargo, το εργαλείο είναι επιστημονικά προσαρμοσμένο από ένα φυσικό σύστημα που βρίσκεται στα βακτήρια. «Το CRISPR/Cas9 λειτουργεί σαν ένα ζευγάρι γενετικών ψαλιδιών ικανών να επεξεργάζονται με ακρίβεια τις αλληλουχίες DNA και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη βελτίωση της υγείας και της ευημερίας των ζώων, καθώς και για την ανάπτυξη οικονομικά επιθυμητών χαρακτηριστικών», εξήγησε.
Η τεχνολογία επιτρέπει την εισαγωγή ευεργετικών μεταλλάξεων απευθείας στα έμβρυα, εξαλείφοντας την ανάγκη για παραδοσιακές μεθόδους αναπαραγωγής που μπορεί να χρειαστούν αρκετές γενιές για να σταθεροποιήσουν τα επιθυμητά χαρακτηριστικά. Το έργο επικεντρώθηκε στην επεξεργασία του γονιδίου του υποδοχέα προλακτίνης, το οποίο συνδέεται με τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος στα βοοειδή.
Οι μεταλλάξεις σε αυτό το γονίδιο έχουν ως αποτέλεσμα πιο κοντό και πιο λείο τρίχωμα, βοηθώντας τα ζώα να διατηρούν χαμηλότερη θερμοκρασία σώματος. Αυτό το χαρακτηριστικό υπάρχει φυσικά σε ορισμένες φυλές που έχουν προσαρμοστεί στα τροπικά κλίματα της Λατινικής Αμερικής, αλλά απουσιάζει σε καθαρόαιμες φυλές υψηλής απόδοσης, όπως οι Angus και Holstein.
Ο Camargo είπε ότι τα δύο τροποποιημένα μοσχάρια έχουν κοντό και λείο τρίχωμα λόγω της τροποποίησης άνω του 90% των γονιδίων στους θύλακες των τριχών. Σημείωσε ότι τα αποτελέσματα είναι ήδη επαρκή για τα ζώα να εκφράσουν τα επιθυμητά χαρακτηριστικά, ενώ η έρευνα συνεχίζεται για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας.
Η γονιδιακή επεξεργασία πραγματοποιήθηκε σε έμβρυα χρησιμοποιώντας μια διαδικασία γνωστή ως ηλεκτροπόρωση ζυγώτη. Σύντομοι ηλεκτρικοί παλμοί ανοίγουν προσωρινά τη μεμβράνη του ζυγώτη, επιτρέποντας στα μόρια γονιδιακής επεξεργασίας να εισέλθουν στο κύτταρο. Αυτή η τεχνική θεωρείται λιγότερο επεμβατική και πιο πρακτική από άλλες παραδοσιακές μεθόδους, και οι μελέτες της Embrapa υποδηλώνουν ότι είναι πιο αποτελεσματική και οικονομικά αποδοτική.
