Η Ρωσία εξαπέλυσε νωρίς το Σάββατο (19/7) τη μεγαλύτερη επίθεσή της στην ανατολική Ουκρανία και, συγκεκριμένα, στην πόλη Πάβλογκραντ, στο πλαίσιο ενός μεγάλου κύματος επιθέσεων σε ολόκληρη τη χώρα, με τη συμμετοχή εκατοντάδων μη επανδρωμένων αεροσκαφών καμικάζι και βαλλιστικών πυραύλων.
Ο εξάωρος βομβαρδισμός ήταν ο χειρότερος στην ιστορία της πόλης. Ο επικεφαλής της περιφέρειας του Ντνιπροπετρόφσκ, Σεργκέι Λίσακ, δήλωσε ότι ένα εργοστάσιο υπέστη ζημιές, ένας πυροσβεστικός σταθμός καταστράφηκε και ένα πενταώροφο κτίριο κατοικιών χτυπήθηκε.
«Μια κολασμένη νύχτα και ένα κολασμένο πρωινό για το Πάβλογκραντ. Η πιο έντονη επίθεση στην πόλη. Η μία έκρηξη μετά την άλλη. Οι Ρώσοι τρομοκράτες τη στόχευσαν με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη», τόνισε.
Μη επανδρωμένα αεροσκάφη ακούγονταν να πετούν πάνω από το Πάβλογκραντ τις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου. Ακούγονταν δυνατές εκρήξεις που φώτιζαν τον νυχτερινό ουρανό. Οι δρόμοι αντηχούσαν από πυρά πολυβόλων, καθώς οι αντιαεροπορικές μονάδες προσπαθούσαν να τα καταρρίψουν.
Το πρωί, πυκνός μαύρος καπνός κρεμόταν πάνω από την πόλη. Υπήρχαν πολλές πυρκαγιές. Ένας εξαντλημένος κάτοικος, ο Oleh, είπε ότι ήταν η χειρότερη νύχτα που είχε γνωρίσει. «Κανείς δεν κοιμήθηκε. Ήμασταν όλοι σε καταφύγια. Υπήρχε και μια καταιγίδα. Είχαμε εκρήξεις και βροχή μαζί», ανέφερε.
Το Κρεμλίνο απέφυγε τους βομβαρδισμούς μεγάλης κλίμακας όσο ο απεσταλμένος Τραμπ ήταν στο Κίεβο
Η επίθεση έγινε λίγο μετά την επιστροφή στην Ουάσινγκτον του στρατηγού Κιθ Κέλογκ, ειδικού απεσταλμένου του Ντόναλντ Τραμπ στην Ουκρανία, μετά από εξαήμερη επίσκεψη στο Κίεβο. Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ένα πακέτο όπλων μεγάλης κλίμακας προς την Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων πρόσθετων αντιαεροπορικών συστημάτων Patriot, τα οποία θα πληρωθούν από τους Ευρωπαίους συμμάχους.
Η Ρωσία απέφυγε να πραγματοποιήσει βομβαρδισμό μεγάλης κλίμακας όσο ο Κέλογκ βρισκόταν στην Ουκρανία. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατακλύστηκαν από μιμίδια που απεικόνιζαν τον Κέλογκ ως γάτα που προστατεύει την πρωτεύουσα, καθώς το Κιθ ακούγεται παρόμοιο με το «κιτ» ή τη γάτα στα ουκρανικά.
Ο πρώην πρόεδρος της Ρωσίας, Ντμίτρι Μεντβέντεφ, υποσχέθηκε την Παρασκευή ότι η Μόσχα θα κλιμακώσει τις αεροπορικές επιθέσεις της ως απάντηση στο τελευταίο πακέτο κυρώσεων της ΕΕ, το οποίο συμφωνήθηκε αφού η φιλορωσική κυβέρνηση της Σλοβακίας απέσυρε τις αντιρρήσεις της.
Το Πάβλογκραντ είναι στρατηγικός κόμβος για την περιφέρεια Ντνιπροπετρόφσκ. Τα ρωσικά στρατεύματα βρίσκονται κοντά στην κατάληψη εδάφους στην περιοχή, η οποία συνορεύει με την επαρχία Ντονέτσκ, για πρώτη φορά μετά την εισβολή του Βλαντίμιρ Πούτιν το 2022. Έχουν καταλάβει αρκετά γειτονικά χωριά τις τελευταίες ημέρες.
