Η NASA ήλπιζενα στείλει το 2027 αστροναύτες ξανά στη σελήνη για πρώτη φορά μετά το 1972, με το πρόγραμμα Artemis. Ο άνθρωπος που της παρέχει την τεχνολογία, Έλον Μασκ, θα οραματίζεται ένα ταξίδι ακόμα πιο μακριά, στον Άρη. Το πρόβλημα όμως σήμερα, είναι ότι το μεταφορικό μέσο με το οποίο θα γινόταν αυτό το μεγάλο βήμα κάνει «νερά». Ο πύραυλος Starship της SpaceX… διαλύεται.
Υπενθυμίζεται ότι το πρόγραμμα Artemis σχεδιάστηκε κατά τη διάρκεια της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ το 2019, βάζοντας στόχο να την προσελήνωση αστροναυτών μέχρι το 2024.
Βέβαια κάτι τέτοιο δεν έγινε ποτέ. Έτσι, τον Δεκέμβριο του 2024 ο απερχόμενος διοικητής της NASA, Μπιλ Νέλσον, είχε δηλώσει πως το εν λόγω πρόγραμμα Artemis III, το οποίο φιλοδοξεί να προσγειώσει αστροναύτες κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, έχει προγραμματιστεί για τα μέσα του 2027.
Ωστόσο, την Τρίτη 27 Μαΐου, κατά την ένατη εκτόξευσή του, το Starship ύψους 120 μ. κατάφερε να φτάσει στο διάστημα, αλλά καθώς επανήλθε στην ατμόσφαιρα, άρχισε να χάνει τον έλεγχο και να διαλύεται.
Οι δύο προηγούμενες εκτοξεύσεις του Starship κατέληξαν σε εκρήξεις πάνω από την Καραϊβική.
Σύμφωνα με ειδικούς που επικαλείται η Washington Post, αυτές οι διαδοχικές αποτυχίες μπορεί να μείωσαν την πιθανότητα η SpaceX να πετύχει τον στόχο της NASA για το 2027, ένα χρονοδιάγραμμα που έχει ήδη κατηγορηθεί ως υπερβολικά φιλόδοξο.
Αν και κάποιοι, όπως ο Έλον Μασκ, η εκπρόσωπος της NASA Τσέριλ Γουόρνερ και ο Φιλ Λάρσον, πρώην σύμβουλος του προέδρου Ομπάμα, εκφράζουν αισιοδοξία, το χρονοδιάγραμμα φαίνεται δύσκολο να τηρηθεί.
Μια κρίσιμη στιγμή
Η δοκιμαστική πτήση της Τρίτης -είτε «αποτυχία» είτε όχι- έρχεται σε μια λεπτή στιγμή για τη NASA και το πρόγραμμα της στη Σελήνη. Σύμφωνα με το περίτεχνο σχέδιο της NASA και το φιλόδοξο χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή στη Σελήνη, η μη επίλυση των προβλημάτων στο Starship δεν αποτελεί επιλογή.
Τα προβλήματα που προκάλεσαν τις δύο προηγούμενες εκρήξεις του Starship επιλύθηκαν, σημείωσε η Μάμτα Πατέλ Ναγκαράζα, σύμβουλος αεροδιαστημικής και πρώην αναπληρώτρια επικεφαλής επιστήμονας για την εξερεύνηση στη NASA. Αλλά ο στόχος της NASA για αποστολή αστροναυτών στη σελήνη το 2027 μπορεί να είναι απίθανος, είπε.
«Το γεγονός ότι όντως πηγαίνουν στο διάστημα, αυτό τουλάχιστον αποτελεί πρόοδο. Τώρα, [μήπως] αλλάζει το χρονοδιάγραμμα;» είπε. «Φυσικά και θα επηρεαστεί το χρονοδιάγραμμα».
Η NASA έχει δώσει στην SpaceX 4 δισ. δολ. σε συμβόλαια Artemis, τα οποία περιλαμβάνουν τη χρήση ενός τροποποιημένου Starship, που ονομάζεται Starship Human Landing System, για να προσδεθεί με το Orion και στη συνέχεια να μεταφέρει τους αστροναύτες από και προς την επιφάνεια της σελήνης.
Απέχει από την ολοκλήρωση
Το σεληνιακό σκάφος προσεδάφισης είναι τόσο ψηλό -πάνω από 160 πόδια — που οι αστροναύτες θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν έναν ανελκυστήρα για να φτάσουν στην επιφάνεια. Όταν επιστρέψουν σε σεληνιακή τροχιά, θα επανενωθούν με τους άλλους δύο αστροναύτες στο Orion, το οποίο θα τους στείλει πίσω στη Γη.
Κύρια στοιχεία της αποστολής απέχουν πολύ από την ολοκλήρωσή τους ή δεν έχουν περάσει κρίσιμες δοκιμές ή αξιολογήσεις σχεδιασμού. Αυτό περιλαμβάνει ορόσημα που η SpaceX δεν έχει επιτύχει.
Για να εκτελέσει τα καθήκοντά της, η SpaceX πρέπει να εκτοξεύσει ένα σύνολο μη επανδρωμένων δεξαμενόπλοιων Starship σε τροχιά για να δημιουργήσει μια αποθήκη καυσίμων. Στη συνέχεια, τα καύσιμα θα πρέπει να μεταφερθούν σε ένα άλλο Starship που θα ταξιδέψει στη Σελήνη. Η SpaceX πρέπει επίσης να προσεδαφίσει ένα μη επανδρωμένο Starship στη Σελήνη πριν επιχειρήσει να το κάνει με αστροναύτες.
«Αν η NASA θέλει να πετάξει το Artemis 3 το 2027 όπως προβλέπεται, η SpaceX θα πρέπει να κάνει την επίδειξη προσεδάφισης χωρίς επανδρωμένο σκάφος στη Σελήνη το αργότερο μέχρι τα μέσα έως τα τέλη του επόμενου έτους με το Starship», δήλωσε στην αμερικανική εφημερίδα η Παμ Μελρόι, πρώην αναπληρώτρια διοικητής της NASA υπό την προεδρία Τζο Μπάιντεν με τρεις συμμετοχές σε αποστολές διαστημικού λεωφορείου.
«Παρόλο που έχει σημειωθεί πρόοδος στην εκτόξευση και την ανάκτηση, η πρόκληση είναι ότι η SpaceX πρέπει επίσης να αρχίσει να αποδεικνύει την ικανότητα να διαθέτει αποθήκη καυσίμων και να είναι σε θέση να εκτοξεύει με επιτυχία διαστημόπλοια σε αυτήν και να την γεμίζει με προωθητικό, το οποίο απαιτείται επίσης για την προσεδάφιση στη Σελήνη», δήλωσε η Μελρόι.
«Ουάου»
Ο Έλον Μασκ έχει τη φιλοδοξία να στείλει αποστολή στον Άρη. Έγραψε στο X πέρυσι. «Αυτό σημαίνει ότι εσείς ή η οικογένειά σας ή οι φίλοι σας – όποιος ονειρεύεται μεγάλη περιπέτεια. Τελικά, θα υπάρχουν χιλιάδες Starships που θα πηγαίνουν στον Άρη και θα είναι ένα υπέροχο θέαμα! Μπορείτε να φανταστείτε; Ουάου».
Σε έναν πλανήτη με τεχνολογία Starships αλλά ακόμα διεξάγονται γενοκτονίες, όντως η κατάκτηση του Άρη είναι… «ουάου»
