Ο Παναθηναϊκός ρίχνεται στη «μάχη» του δεύτερου προκριματικού γύρου του Champions League, αντιμετωπίζοντας τους Ρέιντζερς στη Σκωτία (21:45, Cosmote Sport 1), σε ένα πρώτο μεγάλο τεστ για τη φετινή ευρωπαϊκή του πορεία. Το «τριφύλλι» τα τελευταία χρόνια έχει μάθει να κοντράρεται με αντιπάλους υψηλού επιπέδου χωρίς να θεωρείται φαβορί – όπως έγινε απέναντι σε Μαρσέιγ, Μπράγκα, Άγιαξ και Λανς. Αυτή τη φορά, όμως, η ομάδα του Ρουί Βιτόρια έχει μπροστά της μια χρυσή ευκαιρία με ουσιαστικά κέρδη και ξεκάθαρη προοπτική.
Αν καταφέρει να ξεπεράσει το εμπόδιο των Ρέιντζερς και να βρεθεί στον γ’ προκριματικό γύρο, όπου θα την περιμένει ο νικητής του ζευγαριού Πλζεν – Σερβέτ, τότε αυτομάτως θα έχει διασφαλίσει τη συμμετοχή της στους ομίλους του Europa League, ανεξαρτήτως της συνέχειας. Αυτό σημαίνει ότι ο Παναθηναϊκός θα έχει εξασφαλισμένα έσοδα τουλάχιστον 14 εκατομμυρίων ευρώ, ακόμη και χωρίς να παίξει σε φάση ομίλων, ενώ θα πάρει και 4.000 βαθμούς στην κατάταξη συλλόγων της UEFA, μέσα από μόλις δύο αγώνες. Ο Ρουί Βιτόρια και οι παίκτες του γνωρίζουν πολύ καλά τι διακυβεύεται και εμφανίζονται απόλυτα συγκεντρωμένοι στο στόχο τους.
Η προετοιμασία για το πρώτο ματς στο Ibrox ολοκληρώθηκε το βράδυ της Δευτέρας, χωρίς να προκύψει κανένα αγωνιστικό πρόβλημα. Ο Κωνσταντίνος Κότσαρης ενσωματώθηκε στις προπονήσεις και δηλώθηκε κανονικά στην ευρωπαϊκή λίστα, ως τρίτος τερματοφύλακας. Σε ό,τι αφορά την ενδεκάδα, ανοιχτά παραμένουν δύο ζητήματα: η θέση στο δεξί άκρο της επίθεσης και μία στον άξονα. Ο Φακούντο Πελίστρι φαίνεται να έχει το προβάδισμα για το δεξί «φτερό» αντί του Ματέους Τετέ, ενώ στο κέντρο, ο Νεμάνια Μαξίμοβιτς κερδίζει πόντους λόγω ύψους και ικανότητας στο πρέσινγκ.
Οι υπόλοιπες θέσεις αναμένεται να καλυφθούν από τους Μπαρτλομιέι Ντραγκόφσκι, Γιώργο Βαγιαννίδη, Έρικ Πάλμερ-Μπράουν, Ίνγκι Ίνγκασον, Γιώργο Κυριακόπουλο, Πέδρο Τσιριβέγια, Τάσο Μπακασέτα, Φίλιπ Τζούριτσιτς και Φώτη Ιωαννίδη. Στην αποστολή βρίσκονται οι: Λαφόν, Ντραγκόφσκι, Κότσαρης, Βαγιαννίδης, Τουμπά, Πάλμερ-Μπράουν, Ίνγκασον, Γεντβάι, Κώτσιρας, Κυριακόπουλος, Τσιριβέγια, Σιώπης, Τετέ, Μπακασέτας, Τσέριν, Μαντσίνι, Μαξίμοβιτς, Πελίστρι, Μπρέγκου, Τζούριτσιτς, Ιωαννίδης, Σφιντέρσκι και Γερεμέγεφ.
Διαιτητής της αναμέτρησης ορίστηκε από την UEFA ο Λιθουανός Ντονάτας Ρούμσας, με βοηθούς τους συμπατριώτες του Αλεξάντρ Ράντιους και Ντοβίντας Σουζιεντέλις. Τέταρτος θα είναι ο Ρομπέρτας Σμίτας, ενώ στο VAR ορίστηκε ο Γερμανός Μπάστιαν Ντάνκερτ, με βοηθό του τον Ντόνατας Σιμένας.
