Το ρόβερ Curiosity της NASA στον Άρη, έστειλε πίσω στη Γη ενδιαφέρουσες εικόνες από κάτι που μοιάζει με ένα κομμάτι κοραλλιού δισεκατομμυρίων ετών.
Το παράξενο αντικείμενο είναι στην πραγματικότητα μία μικρή, ανοιχτόχρωμη, διαβρωμένη από τον άνεμο πέτρα, την οποία το ρόβερ βρήκε μέσα στον κρατήρα Γκέιλ του Κόκκινου Πλανήτη στις 24 Ιουλίου αλλά μοιάζει πολύ με τα κοράλλια που βρίσκονται στους ωκεανούς της Γης.
Μια ασπρόμαυρη φωτογραφία που τραβήχτηκε με το Remote Micro Imager του Curiosity, μια τηλεσκοπική κάμερα υψηλής ανάλυσης που είναι τοποθετημένη στο ρόβερ, και κοινοποιήθηκε από τη NASA σε μια δήλωση στις 4 Αυγούστου δείχνει την πέτρα πλάτους περίπου 2,5 εκατοστών με τα περίπλοκα κλαδιά του.
«Το Curiosity έχει βρει πολλά πετρώματα σαν κι αυτό, τα οποία σχηματίστηκαν από αρχαίο νερό σε συνδυασμό με δισεκατομμύρια χρόνια αμμοβολής από τον άνεμο», έγραψαν εκπρόσωποι της NASA στην ανακοίνωσή τους.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, τα κοραλλιογενή πετρώματα στον Άρη άρχισαν να σχηματίζονται πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο Κόκκινος Πλανήτης είχε ακόμα νερό.
Όπως και το νερό στη Γη, αυτό το νερό ήταν γεμάτο με διαλυμένα μέταλλα. Διηθήθηκε μέσα από μικρές ρωγμές στα πετρώματα του Άρη, εναποθέτοντας σταδιακά μέταλλα και σχηματίζοντας συμπαγείς «φλέβες» μέσα στα πετρώματα, όπως αναφέρει το Livescience.
Αυτές οι φλέβες σχηματίζουν τα παράξενα «κλαδιά» του κοραλλιογενούς αντικειμένου που βλέπουμε στη σημερινή φωτογραφία του Curiosity, μετά από εκατομμύρια χρόνια διάβρωσης από ανέμους φορτωμένους με άμμο που έσφαξαν τον βράχο.
Άλλα παραδείγματα ασυνήθιστων πετρωμάτων που βρέθηκαν στον Άρη περιλαμβάνουν το «Paposo», ένα παράξενα διαμορφωμένο πέτρωμα με διάμετρο περίπου 5 εκατοστά, το οποίο ανακάλυψε επίσης το Curiosity στις 24 Ιουλίου και ένα μικροσκοπικό αντικείμενο σε σχήμα λουλουδιού που το ρόβερ φωτογράφισε στον κρατήρα Gale το 2022.
Το ρόβερ Curiosity
Το Curiosity προσγειώθηκε στον Άρη το 2012, προσγειώνοντας τον κρατήρα Gale — έναν κρατήρα πρόσκρουσης μετεωρίτη στα όρια μεταξύ των κρατηρωμένων νότιων υψιπέδων του Κόκκινου Πλανήτη και των ομαλών βόρειων πεδιάδων του. Η αποστολή του ρόβερ, με επικεφαλής το Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA στην Καλιφόρνια, είναι να σαρώσει την επιφάνεια του Άρη για τυχόν ενδείξεις ότι ήταν κατοικήσιμη οποιαδήποτε στιγμή στο μακρινό παρελθόν.
Μέχρι στιγμής, το Curiosity έχει διασχίσει περίπου 35 χιλιόμετρα από τον κρατήρα πλάτους 154 χιλιομέτρων. Η πορεία του είναι αργή και ελικοειδής, επειδή πρέπει να σταματήσει για να τρυπήσει βράχους, να συλλέξει δείγματα και δεδομένα.
Οι εξερευνήσεις του ρόβερ έχουν αποκαλύψει άφθονα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι κάποτε υπήρχε η δυνατότητα για ζωή στον Άρη, συμπεριλαμβανομένων μακρών αλυσίδων άνθρακα από βράχους 3,7 δισεκατομμυρίων ετών και ενδείξεων ότι ο Άρης είχε κάποτε έναν κύκλο άνθρακα.
