Την είσοδο ενός αμερικανικού πυρηνοκίνητου πολεμικού πλοίου στα χωρικά της ύδατα και την παραμονή του στο λιμάνι ενέκρινε η κροατική κυβέρνηση σύμφωνα με τον συνεργάτη της EUalive, Siol.net, και κροατικά μέσα ενημέρωσης τα οποία ανέφεραν ότι πρόκειται για το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford.
Η απόφαση, που ελήφθη κατά τη διάρκεια κλειστής συνεδρίασης στις 26 Μαρτίου, δεν παρέχει δημόσιες λεπτομέρειες σχετικά με την ακριβή ταυτότητα του πλοίου, την ημερομηνία άφιξης ή τη διάρκεια της επίσκεψης. Ωστόσο, δεδομένης της απαίτησης για πυρηνική πρόωση, το πλοίο είναι σχεδόν σίγουρα αμερικανικό αεροπλανοφόρο.
Τα τοπικά δημοσιεύματα δείχνουν έντονα ότι πρόκειται για το USS Gerald R. Ford (CVN-78), το νεότερο και μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Το Ford έχει επισκεφθεί το Σπλιτ δύο φορές στο παρελθόν – τον Ιούνιο του 2023 και τον Οκτώβριο του 2025.
Τα ελληνικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν τώρα ότι το αεροπλανοφόρο θα αναχωρήσει σύντομα από τον κόλπο της Σούδας στην Κρήτη και θα κατευθυνθεί στο Σπλιτ, όπου οι ντόπιοι εργαζόμενοι αναμένεται να συνεχίσουν την επισκευή ζημιών από πυρκαγιά που ξέσπασε στο πλυσταριό του πλοίου.
Η μοιραία πυρκαγιά
Στις 12 Μαρτίου, ενώ το Ford πραγματοποιούσε αεροπορικές επιχειρήσεις υψηλού ρυθμού στην Ερυθρά Θάλασσα στο πλαίσιο της Επιχείρησης Epic Fury στο πλαίσιο του πολέμου στο Ιράν, ξέσπασε πυρκαγιά στην κύρια εγκατάσταση πλυντηρίων στο πίσω μέρος του πλοίου. Η φωτιά έκαιγε για πάνω από 30 ώρες πριν σβήσει πλήρως. Επισήμως χαρακτηρίστηκε ως μη σχετιζόμενη με μάχη, με δύο ναύτες να τραυματίζονται χωρίς να απειλούν τη ζωή τους μία αναφορά ανέφερε περιπτώσεις εισπνοής καπνού που επηρέασαν δεκάδες ακόμη.
Η πυρκαγιά προκάλεσε σημαντικές παράπλευρες ζημιές: εξαπλώθηκε σε παρακείμενες περιοχές ύπνου, εκτοπίζοντας περισσότερους από 600 ναύτες που έκτοτε κοιμούνται σε πατώματα, τραπέζια. Οι εγκαταστάσεις πλυντηρίων καταστράφηκαν και οι ζημιές από τον καπνό επηρέασαν τους χώρους διαβίωσης. Το Ναυτικό των ΗΠΑ δήλωσε ότι το πλοίο παραμένει πλήρως ικανό για αποστολή και ότι το σύστημα πρόωσης δεν επηρεάστηκε, αλλά το περιστατικό έχει προσθέσει στην πίεση μιας ήδη εκτεταμένης ανάπτυξης που πλησιάζει τώρα τους εννέα μήνες.
Το αεροπλανοφόρο έφτασε στον κόλπο της Σούδας στην Κρήτη στις 23 Μαρτίου για αρχική συντήρηση και επισκευές. Ωστόσο, τα ελληνικά μέσα ενημέρωσης συμπεριλαμβανομένων των αναφορών που αναφέρθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από παρατηρητές άμυνας αναφέρουν ότι η παραμονή θα είναι σύντομη, με το πλοίο να συνεχίζει σύντομα προς το Σπλιτ για περαιτέρω εργασίες σχετικά με τις ζημιές από την πυρκαγιά. Ορισμένες τοπικές εικασίες συνδέουν την κίνηση εν μέρει με διαμαρτυρίες στην Ελλάδα που σχετίζονται με τη σύγκρουση Ισραήλ-Χαμάς και τις ευρύτερες περιφερειακές εντάσεις, αν και ο κύριος οδηγός φαίνεται να είναι η εφοδιαστική και οι επισκευές.
Το USS Gerald R. Ford τέθηκε σε υπηρεσία ως το κύριο πλοίο της κατηγορίας του και έχει αντιμετωπίσει μια σειρά από αρχικά προβλήματα από την έναρξη λειτουργίας του, τα οποία επιδεινώνονται από τις έντονες επιχειρησιακές απαιτήσεις στην τρέχουσα σύγκρουση ΗΠΑ-Ιράν. Η πυρκαγιά στο πλυντήριο είναι η τελευταία σε μια σειρά από προκλήσεις συντήρησης και κατοικησιμότητας κατά τη διάρκεια αυτής της ανάπτυξης, συμπεριλαμβανομένων προηγούμενων αναφορών για προβλήματα με τα συστήματα αποχέτευσης και τις σωρευτικές επιπτώσεις του παρατεταμένου χρόνου στη θάλασσα.
Η επισκευή ζημιών σε ένα πυρηνοκίνητο υπεραεροπλανοφόρο είναι πολύ πιο περίπλοκη από μια τυπική επίσκεψη στο λιμάνι. Περιλαμβάνει εξειδικευμένες ομάδες, αυστηρά πρωτόκολλα ασφαλείας για τον αντιδραστήρα, αυξημένη ασφάλεια στο λιμάνι και συντονισμό με τις τοπικές αρχές – για τα οποία η Κροατία προετοιμάζεται τώρα σε συνεργασία με τις υπηρεσίες ασφαλείας της.
Ούτε η κροατική κυβέρνηση ούτε το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχουν εκδώσει επίσημη επιβεβαίωση της επίσκεψης στο Σπλιτ μέχρι τη στιγμή της δημοσίευσης αυτού του άρθρου.
