Η Τότεναμ έγραψε μια από τις πιο λαμπρές σελίδες της σύγχρονης ιστορίας της κατακτώντας το Europa League, ύστερα από έναν συγκλονιστικό τελικό απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο «Σαν Μαμές» του Μπιλμπάο. Με προπονητή τον Άγγελο Ποστέκογλου, οι «Πετεινοί» επικράτησαν 1-0, χάρη στο γκολ του Μπρέναν Τζόνσον, και σήκωσαν το πρώτο ευρωπαϊκό τους τρόπαιο έπειτα από 41 ολόκληρα χρόνια. Ταυτόχρονα, άφησαν τους «Κόκκινους Διαβόλους» εκτός ευρωπαϊκών διοργανώσεων, οδηγώντας τους σε αγωνιστική και οικονομική κατάρρευση.
Η ομάδα του Ποστέκογλου εμφανίστηκε καλύτερα διαβασμένη και αποφασισμένη από το πρώτο λεπτό. Οι Λονδρέζοι μπήκαν δυνατά στο ματς, εκμεταλλεύτηκαν τα κενά στην άμυνα της Γιουνάιτεντ και βρήκαν τη λύτρωση στο 42’. Ο Σαρ εκτέλεσε ιδανικά τη σέντρα από τα αριστερά και ο Τζόνσον, που μέχρι και λίγους μήνες πριν γνώριζε αποδοκιμασίες από το κοινό, πετάχτηκε στην πορεία της μπάλας. Με τη βοήθεια της επαφής στον Λουκ Σο, η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα και έγραψε ιστορία: ήταν το πρώτο γκολ της Τότεναμ σε ευρωπαϊκό τελικό μετά από τέσσερις αποτυχημένες προσπάθειες (2009, 2015, 2019, 2021).
Μέχρι εκείνο το σημείο, η Γιουνάιτεντ είχε προσπαθήσει να απειλήσει, με τον Ντιαλό να δημιουργεί προβλήματα από τα δεξιά και τον Μπρούνο Φερνάντες να επιχειρεί να οργανώσει το παιχνίδι. Ωστόσο, ούτε ο ίδιος στο 5ο λεπτό, ούτε ο Ντιαλό στο 16’ κατάφεραν να βρουν δίχτυα, ενώ η επιλογή του Μάουντ από τον Ρούμπεν Αμορίμ αποδείχθηκε άστοχη.
Το δεύτερο ημίχρονο ανήκε στη σασπένς και στην άμυνα της Τότεναμ. Η Γιουνάιτεντ πίεσε με κάθε τρόπο για την ισοφάριση, επιχειρώντας να επαναλάβει τα προηγούμενα κατορθώματά της στο φετινό Europa, όπου είχε γυρίσει τέσσερις φορές ματς από μειονεκτική θέση. Στο 62ο λεπτό, ο Ρισάρλισον έβγαλε τον Σολάνκε σε θέση τετ-α-τετ, όμως ο επιθετικός της Τότεναμ δεν μπόρεσε να κάνει καλό κοντρόλ, χάνοντας την ευκαιρία να «κλειδώσει» το ματς.
Η μεγάλη στιγμή, ωστόσο, ήρθε στο 68ο λεπτό. Σε μια κακή έξοδο του Βικάριο, ο Χόιλουντ έπιασε κεφαλιά που φαινόταν να καταλήγει στα δίχτυα. Τότε, εμφανίστηκε σαν από μηχανής θεός ο Μίκι φαν ντε Φεν, ο οποίος με εντυπωσιακό άλμα απέκρουσε πάνω στη γραμμή, κρατώντας όρθια την Τότεναμ. Ο Ολλανδός εξελίχθηκε σε κρυφό ήρωα του τελικού, προσθέτοντας το όνομά του στους μεγάλους της βραδιάς.
Η Γιουνάιτεντ συνέχισε να πιέζει, με σημαντικές στιγμές όπως τη κεφαλιά του Μπρούνο στο 72’ και το δυνατό σουτ του Γκαρνάτσο στο 74’, όμως ο Βικάριο «λύτρωσε» την ομάδα του με σωτήριες αποκρούσεις. Στις καθυστερήσεις, στο 90+7’, είπε και πάλι «όχι», αυτή τη φορά στον Κασεμίρο, κλείνοντας ιδανικά τη βραδιά.
Ο τελευταίος σφύριγμα της λήξης βρήκε την Τότεναμ θριαμβεύτρια, κατακτώντας το πρώτο της τρόπαιο από το 1991 (Κύπελλο Αγγλίας) και τέταρτο συνολικά ευρωπαϊκό, με τελευταίο εκείνο του Κυπέλλου UEFA το 1984. Παράλληλα, εξασφάλισε τη συμμετοχή της στη League Phase του Champions League της νέας σεζόν, σηματοδοτώντας τη μεγάλη επιστροφή στα ευρωπαϊκά σαλόνια.
Η αναγέννηση της Τότεναμ φέρει ξεκάθαρα την υπογραφή του Άγγελου Ποστέκογλου. Ο Ελληνοαυστραλός τεχνικός επιβεβαίωσε την παράδοση που τον θέλει να κατακτά τίτλους στη δεύτερη σεζόν του σε κάθε ομάδα και πλέον αποτελεί θρύλο για το κλαμπ του βόρειου Λονδίνου. Η φιγούρα του θα δεσπόζει πλέον στη «Λεωφόρο της Δόξας» στο Tottenham Hotspur Stadium.
Αντίθετα, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ολοκλήρωσε τη χειρότερη σεζόν της σύγχρονης ιστορίας της: χωρίς τίτλο, με 16η θέση στην Premier League και πλέον εκτός ευρωπαϊκών διοργανώσεων. Η ήττα στον τελικό, πέραν της αγωνιστικής αποτυχίας, επιφέρει και σοβαρές οικονομικές επιπτώσεις, βυθίζοντας τον σύλλογο σε ένα πρωτοφανές αδιέξοδο.
Διαιτητής: Φέλιξ Τσβάιερ
Κίτρινες: Φαν ντε Φεν, Μπισουμά, Ρισάρλισον – Ντιαλό, Ζίρκζε, Μαγκουάιρ
ΤΟΤΕΝΑΜ (Αγγελος Ποστέκογλου): Βικάριο, Πόρο, Ρομέρο, Φαν ντε Φεν, Ουντότζι (90΄ Σπενς), Σαρ (90΄ Γκρέι), Μπισούμα, Τζόνσον (78΄ Ντάνσο), Σολάνκε, Ρισάρλισον (67΄ Σον).
ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΓΙΟΥΝΑΙΤΕΝΤ (Ρούμπεν Αμορίμ): Ονάνα, Γιόρο, Μαγκουάιρ, Σο, Μαζράουϊ (85΄ Νταλότ), Κασεμίρο, Φερνάντες, Ντόργκου (90΄ Μέινου), Ντιαλό (71΄ Γκαρνάτσο), Μάουντ, Χόιλουντ (71΄ Ζίρκζε)
