Λίγες ημέρες μετά το τέλος της συνεργασίας της με τον Ματίας Αλμέιδα, η ΑΕΚ στρέφει την προσοχή της στην αναζήτηση νέου προπονητή με τα σενάρια να δίνουν και να παίρνουν γύρω από το όνομα του πολύπειρου Ράφα Μπενίτεθ. Σύμφωνα με αποκλειστικό δημοσίευμα της ισπανικής εφημερίδας Marca, ο Ισπανός τεχνικός φέρεται να βρίσκεται πολύ κοντά σε συμφωνία με τον σύλλογο της Νέας Φιλαδέλφειας, προκειμένου να διαδεχθεί τον Αργεντινό τεχνικό στο «τιμόνι» των «κιτρινόμαυρων».
Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά το ρεπορτάζ, «ο Ράφα Μπενίτεθ φαίνεται να βρίσκεται πολύ κοντά στο να ξεκινήσει ένα νέο κεφάλαιο στην μακρά προπονητική του καριέρα», προσθέτοντας πως «ο Μαδριλένος τεχνικός έχει φτάσει σε συμφωνία με την ΑΕΚ για να αναλάβει την τεχνική ηγεσία της ελληνικής ομάδας, αντικαθιστώντας τον Αργεντινό Ματίας Αλμέιδα».
Η ισπανική εφημερίδα τονίζει ότι το ενδιαφέρον της ΑΕΚ είναι πραγματικό και σοβαρό, καθώς ο τεχνικός διευθυντής του συλλόγου, Χαβιέρ Ριμπάλτα, φέρεται να συναντήθηκε με τον 65χρονο προπονητή, παρουσιάζοντάς του αναλυτικά το πλάνο για τη νέα σεζόν. Στόχος της Ένωσης, σύμφωνα πάντα με τη Marca, είναι να εκμεταλλευτεί στο έπακρο τη σπάνια εμπειρία και το υψηλό προφίλ του Ισπανού, ο οποίος έχει καθίσει σε πάγκους κορυφαίων ομάδων όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, η Βαλένθια, η Λίβερπουλ και η Νάπολι.
Η πιθανή έλευση του Ράφα Μπενίτεθ, σχολιάζει η ισπανική εφημερίδα, εντάσσεται στη διευρυνόμενη «ισπανική επιρροή» στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Παραδείγματα αυτής της επιτυχημένης… σχολής αποτελούν προπονητές όπως ο Ερνέστο Βαλβέρδε, που σάρωσε τους τίτλους με τον Ολυμπιακό, ο Μίτσελ Γκονζάλες με τις δικές του διακρίσεις στον ίδιο σύλλογο, αλλά και ο Μανόλο Χιμένεθ που κατέκτησε πρωτάθλημα με την ΑΕΚ. Πιο πρόσφατα, ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ οδήγησε τον Ολυμπιακό στην κορυφή της Super League αλλά και στην ιστορική κατάκτηση του UEFA Europa Conference League, γράφοντας με χρυσά γράμματα το όνομά του στην ιστορία του συλλόγου.
Αν τελικά ο Μπενίτεθ αποδεχθεί την πρόκληση, δεν θα αναλάβει απλώς έναν από τους μεγαλύτερους συλλόγους της Ελλάδας, αλλά θα ενταχθεί και εκείνος στην πλειάδα των Ισπανών τεχνικών που έχουν αφήσει ανεξίτηλο αποτύπωμα στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Το επόμενο διάστημα αναμένεται καθοριστικό για την οριστική κατάληξη της υπόθεσης και, ενδεχομένως, για την έναρξη ενός νέου σημαντικού κεφαλαίου στην πλούσια καριέρα του Ισπανού προπονητή.
Ωστόσο, από την πλευρά της ΑΕΚ διαψεύδεται κατηγορηματικά οποιαδήποτε πληροφορία περί συμφωνίας με προπονητή. Όπως ξεκαθαρίζουν κύκλοι του συλλόγου, το θέμα της διαδοχής του Ματίας Αλμέιδα παραμένει ανοιχτό, με τις επαφές να βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη και τις κινήσεις να γίνονται υπό άκρα μυστικότητα.
«Δεν ισχύει για συμφωνία με κάποιον προπονητή. Η διοίκηση προχωράει και κάνει τις κινήσεις της για το ζήτημα του προπονητή με προσπάθεια για άκρα μυστικότητα. Δεδομένα δεν υπάρχει συμφωνία με κάποιον προπονητή», υπογράμμιζαν χαρακτηριστικά πηγές από την ΠΑΕ.
