Ένα σπάνιο φαινόμενο που οι επιστήμονες προσπαθούν να κατανοήσουν εδώ και περίπου τρεις δεκαετίες κατάφερε πρόσφατα να απαθανατίσει μια αστροναύτης της NASA.
Γνωστό και ως «νεράιδα», το ατμοσφαιρικό φαινόμενο έχει άμεση σύνδεση με τους κεραυνούς και είναι εξαιρετικά δύσκολο να γίνει ορατό από τη γη, καθώς συνήθως παρατηρείται 50 μίλια πάνω από τα σύννεφα.
Χάρη στη προνομιακή θέση του Διεθνή Διαστημικού Σταθμού, ο οποίος βρίσκεται 400 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη, η αστροναύτης Νικόλ Άγιερς εντόπισε μια εξαιρετική γωνία λήψης του πλανήτη και απαθανάτησε κάποιες εντυπωσιακές και σπάνιες φωτογραφίες.
Τι είναι οι διαστημικές «νεράιδες»
Όπως εξήγησε η Άγιερς, «οι νεράιδες» είναι αυτό που οι επιστήμονες αναφέρουν ως παροδικά φαινόμενα του φωτός (TLE) και παρατηρούνται πάνω από τα σύννεφα κατά τη διάρκεια έντονης ηλεκτρικής δραστηριότητας.
Οι «νεράιδες», εμφανίζονται όταν ο κεραυνός αλληλεπιδρά με το άζωτο στην ατμόσφαιρα της Γης και δημιουργεί μια ηλεκτρική αντίδραση που παράγει λάμψεις κόκκινου φωτός. Μερικές φορές, οι νεράιδες φαίνεται να έχουν μακριές κόκκινες έλικες για αυτό οι επιστήμονες τους έχουν δώσει και το παρατσούκλι «νεράιδες μέδουσες», σύμφωνα με το Παρατηρητήριο της NASA , το οποίο μοιράζεται τις δορυφορικές εικόνες.
Το φαινόμενο είναι δύσκολο να φωτογραφηθεί από τη Γη, καθώς ο νυχτερινός ουρανός χρειάζεται να είναι πολύ καθαρός. Ωστόσο, οι αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό έχουν ένα μοναδικό πλεονέκτημα που τους επιτρέπει να τοποθετούν κάμερες στον τρούλο του σταθμού και να καταγράφουν εικόνες από ένα ευρύ οπτικό πεδίο.
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν πολλά για τις «νεράιδες», αλλά οι φωτογραφίες της Άγιερς φαίνεται πως θα βοηθήσουν σημαντικά στην περαιτέρω εξερεύνησή τους.
«Έχουμε μια υπέροχη θέα εδώ πάνω από τα σύννεφα. Οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτούς τους τύπους εικόνων για να κατανοήσουν καλύτερα τον σχηματισμό, τα χαρακτηριστικά και τη σχέση των TLE με τις καταιγίδες», κατέληξε η Άγιερς σε ανάρτησή της.
Οι αστραπές από το διάστημα
Παροδικό φαινόμενο φωτός
NASA
Τον περασμένο Μάιο, η Άγιερς δημοσίευσε φωτογραφίες στο X με κεραυνούς από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Η αστροναύτης ανέφερε ότι για πρώτη φορά παρατήρησε κεραυνούς την 1η Μαΐου, ενώ ετοιμαζόταν για έναν διαστημικό περίπατο. Την επόμενη μέρα τράβηξε μερικές φωτογραφίες, και τις κοινοποίησε.
Η συνάδελφός της, Αν ΜακΚλέιν, φωτογράφισε επίσης το σπάνιο φαινόμενο.
Ποιος βρίσκεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό
Αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό
NASA
Η Άγιερς, η οποία έγινε πρωτοσέλιδο τον Μάιο για την επίτευξη ενός σπάνιου γυναικείου διαστημικού περιπάτου, είναι μία από τους 11 ανθρώπους που ζουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Στην αποστολή της συμμετέχουν επίσης η αστροναύτης της NASA, Αν ΜακΚλέιν, ο αστροναύτης της JAXA, Τακούγια Ονίσι, και ο αστροναύτης της Roscosmos, Κίριλ Πεσκόφ.
Αυτή η αποστολή έγινε επίσης γνωστή λόγω του σημαντικού ρόλου της στην επιχείρηση διάσωσης του πληρώματος της Boeing Starliner.
