Με επιμονή, υπομονή, τρομερό πάθος και πολύ καλό μπάσκετ στο δεύτερο ημίχρονο, η ΑΕΚ κατάφερε να «επιστρέψει» απ’ την… κόλαση του -13 που είχε δημιουργήσει η Μπανταλόνα στο πρώτο 20λεπτο στη «SUNEL Arena» και με μία συγκλονιστική ανατροπή, πήρε τη νίκη με 87-84, κάνοντας το 1-0 στη μάχη για την πρόκριση στο Final-4 του Basketball Champions League, που θα διεξαχθεί το διάστημα 7-9 Μαΐου στην Μπανταλόνα.
Οι Τζέιμς Νάναλι (19 πόντοι, εκ των οποίων οι 9 στα τελευταία λεπτά) και Φρανκ Μπάρτλεϊ (23π., 3/9 τρίπ.) με τρομερή εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο, «υπέγραψαν» την σπουδαία νίκη των «κιτρινόμαυρων», που θα επιχειρήσουν να κάνουν το 2-0 την προσεχή Τρίτη (7/4, 20:30) στην Ισπανία για να προκριθούν στο Final-4.
Τα δεκάλεπτα: 16-24, 34-47, 64-61, 87-84
Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν πολύ ισορροπημένα το πρώτο δεκάλεπτο, με την ΑΕΚ να παίρνει προβάδισμα στο 6’ με τρίποντο του Μπάρτλεϊ, ο οποίος έκανε το 14-12. Οι Καταλανοί, ωστόσο, άρχισαν να βελτιώνουν την εικόνα τους σε άμυνα κι επίθεση, παρά το γεγονός πως ο πρώτος σκόρερ τους Κάμερον Χαντ είχε «εγκλωβιστεί» και με τους Ρούζιτς και Ντρελ έκαναν ένα σερί 8-0, που τους έφερε στο +8 στο φινάλε της πρώτης περιόδου.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, η Μπανταλόνα συνέχισε να έχει τον πλήρη έλεγχο ανεβάζοντας σταδιακά τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα με τα τρίποντα των Χάκανσον και Ντρελ. Το φινάλε του ημιχρόνου βρήκε την ισπανική ομάδα στο +13 (34-47) και την ΑΕΚ σε προβληματισμό, διότι εξακολουθούσε να κινείται σε… ρηχά νερά και στις δύο πλευρές του παρκέ.
Η εικόνα του αγώνα άλλαξε πλήρως με την εκκίνηση του δευτέρου ημιχρόνου, διότι η ΑΕΚ βελτίωσε τα πάντα στην επίθεσή της, αλλά και στην άμυνα, όπου η Μπανταλόνα άρχισε να σκοράρει με το… σταγονόμετρο. Με τον Φρανκ Μπάρτλεϊ να παίρνει… φωτιά στην επίθεση και τους Φλιώνη και Γκρέι να προσφέρουν πολύτιμες λύσεις στην επίθεση, οι «κιτρινόμαυροι» όχι μόνο «ροκάνισαν» τη διαφορά, αλλά πέρασαν και μπροστά στα τελευταία δευτερόλεπτα της περιόδου με 3/3 βολές του Μπάρτλεϊ (64-61).
Στην τελευταία περίοδο η Μπανταλόνα έβγαλε «αντίδραση» και με τον Γιανίκ Χάαγκ να σημειώνει δύο τρίποντα σε καθοριστικά σημεία του αγώνα, πήρε προβάδισμα 5 πόντων (72-77), «παγώνοντας» την ΑΕΚ και την εξέδρα. Ο Νάναλι πήρε την κατάσταση πάνω του και με 7 πόντους (και μία τρίποντη «βόμβα») έβαλε ξανά την ΑΕΚ μπροστά στο σκορ με 81-79 μέσα σε αποθέωση απ’ τον κόσμο των «κιτρινόμαυρων».
Το τρομερό τρίποντο του Χαντ έβαλε ξανά μπροστά την Μπανταλόνα (81-82), όμως ο Φλιώνης με ένα παλικαρίσιο καλάθι στα 42’’ απ’ το τέλος έδωσε την ευκαιρία στην ΑΕΚ να προσπεράσει ξανά τους Καταλανούς (83-82). Οι Ισπανοί στη συνέχεια ήταν πολύ άστοχοι, ενώ η ψυχραιμία των Νάναλι και Μπάρτλεϊ απ’ τις βολές, «σφράγισε» την πρώτη νίκη για τους «κιτρινόμαυρους».
Διαιτητές: Λίζκα, Κοζλόφσκις, Γκενβίλας
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΑΕΚ (Ντράγκαν Σάκοτα): Γκρέι 14, Σκορδίλης 4, Μπράουν 2, Κατσίβελης, Φλιώνης 11 (1), Φίζελ 2, Λεκάβιτσιους 6, Αρσενόπουλος, Κουζμίνσκας, Νάναλι 19 (1), Μπάρτλεϊ 23 (3), Χαραλαμπόπουλος 6 (1).
ΜΠΑΝΤΑΛΟΝΑ (Ντάνιελ Μιρέτ): Ντρελ 12 (2), Κράαγκ 8 (2), Ρούμπιο 13 (1), Τζαμπαρί Πάρκερ 12 (1), Χάκανσον 6 (2), Τόρες, Άλεν 5, Ρουίθ, Ρούζιτς 6, Χαντ 16 (1), Μάουρι, Χάνγκα 6 (2).
