Ισχυρή αμμοθύελλα έπληξε την Τρίτη την πόλη Ερμπίλ, πρωτεύουσα της αυτόνομης περιοχής του Κουρδιστάν στο βόρειο Ιράκ. Η πυκνή σκόνη κάλυψε τον ουρανό, μειώνοντας δραματικά την ορατότητα και επηρεάζοντας τις μετακινήσεις και τις πτήσεις στην περιοχή.
Οι αρχές συνέστησαν στους κατοίκους να παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους, ενώ αρκετοί άνθρωποι με αναπνευστικά προβλήματα χρειάστηκαν ιατρική φροντίδα.
Το φαινόμενο αυτό δεν είναι ασυνήθιστο για το Ιράκ, το οποίο τα τελευταία χρόνια πλήττεται συχνά από αμμοθύελλες, φαινόμενο που σύμφωνα με ειδικούς συνδέεται και με την περιβαλλοντική υποβάθμιση, την ερημοποίηση και τις κλιματικές αλλαγές στην ευρύτερη περιοχή.
Συχνό φαινόμενο
Το φαινόμενο της αμμοθύελλας γενικά φανερώνει προσέγγιση κακοκαιρίας ή και καταιγίδας. Η αμμοθύελλα είναι σύνηθες φαινόμενο στην Αραβία, την Αίγυπτο και άλλες αφρικανικές χώρες, όπου μεγάλες εκτάσεις τους καλύπτονται με παχύ στρώμα άμμου.
Η ποσότητα της άμμου που μεταφέρεται με την αμμοθύελλα είναι τεράστια. Υπολογίστηκε ότι η από τη Σαχάρα προερχόμενη αμμοθύελλα του Μαρτίου του 1901 μετέφερε στην Ευρώπη πάνω από 1.800.000 τόνους σκόνης και άμμου και ειδικότερα στη Μεσόγειο ακόμα περισσότερους.
Σημειώνεται ότι το μεγαλύτερο μέρος της άμμου μιας αμμοθύελλας αιωρείται μέχρι τα δύο μέτρα ύψος από το έδαφος, το υπόλοιπο σε ύψος στη θέα της είναι ψιλός κονιορτός. Στη διάρκεια μιας αμμοθύελλας, οι κόκκοι της άμμου φέρονται να χοροπηδούν από τις μεταξύ τους συγκρούσεις.
Η αμμοθύελλα γενικά χαρακτηρίζεται άκρως επικίνδυνη για τους ταξιδιώτες των ερήμων. Τα σύννεφα της άμμου κυριολεκτικά φέρονται σαν να μαστιγώνουν ότι βρουν μπροστά τους, αχρηστεύοντας μηχανήματα, καταστρέφοντας καλλιέργειες, αλλά και περιορίζοντας πολύ την ορατότητα, καθιστώντας την συνέχιση της διαδρομής αδύνατη. Πολλά ζώα της ερήμου αντιμετωπίζουν το φαινόμενο αυτό με διάφορους μηχανισμούς που διαθέτουν, όπως π.χ. η καμήλα μπορεί να κλείσει τα ρουθούνια της, ενώ με ένα δεύτερο ζεύγος βλεφάρων προστατεύει τα μάτια της.
