Δεν πρόκειται για την τρέχουσα σύγκρουση μεταξύ Ιράν και ΗΠΑ, που διακόπηκε από μια ασταθή εκεχειρία. Αντίθετα, είναι ο «πόλεμος των δεξαμενόπλοιων», όταν το Ιράν στόχευε τη ναυτιλία κατά τη διάρκεια του πολέμου του με το Ιράκ τη δεκαετία του 1980, και τα πολεμικά πλοία των ΗΠΑ παρενέβησαν για να συνοδεύσουν τα δεξαμενόπλοια του Κουβέιτ για να διασφαλίσουν τη ροή αργού πετρελαίου στην παγκόσμια αγορά ,όπως αναφέρει το Associated Press.
Οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να ακολουθήσουν αυτό το μοντέλο για να προστατεύσουν τα πλοία που διέρχονται από το Στενό, μέσω του οποίου διέρχεται το 20% του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου και φυσικού αερίου σε καιρό ειρήνης. Τα τελευταία χρόνια είχαν πραγματοποιήσει πιο περιορισμένες συνοδείες πλοίων που δέχτηκαν επίθεση στην Ερυθρά Θάλασσα και ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι διέταξε τον αμερικανικό στρατό να «πυροβολεί και να σκοτώνει» μικρά ιρανικά σκάφη.
Αλλά η συνοδεία πλοίων στα Στενά του Ορμούζ δεν θα ήταν τόσο εύκολη σήμερα για μία σειρά από λόγους. Η στρατιωτική τεχνολογία έχει εξελιχθεί από τον «πόλεμο των δεξαμενόπλοιων». Οι ΗΠΑ δεν έχουν καθορίσει τους ίδιους σαφείς, περιορισμένους στόχους σε αυτόν τον πόλεμο όπως έκαναν τη δεκαετία του 1980. Και δεν είναι σαφές ότι οι διεθνείς ναυτιλιακές εταιρείες θα αισθάνονταν ασφαλείς ακόμη και με μια συνοδεία του Αμερικανικού Ναυτικού, δεδομένου ότι τώρα επικρατεί εμπόλεμη κατάσταση.
Μικρά σκάφη, μεγάλα προβλήματα
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ είναι από καιρό εξοικειωμένο με τις τακτικές μικρών σκαφών που χρησιμοποιούνται από τους Φρουρούς της Επανάστασης του Ιράν, οι οποίες έχουν προσαρμοστεί στις διεθνείς κυρώσεις που εμποδίζουν την πρόσβαση σε στρατιωτικά σκάφη, χρησιμοποιώντας μικρότερα πολιτικά πλοία για στρατιωτικούς σκοπούς.
Για χρόνια, οι Φρουροί χρησιμοποιούν σκάφη στο μέγεθος μικρών εμπορικών αλιευτικών σκαφών για να παρακολουθεί αμερικανικά αεροπλανοφόρα κάθε φορά που περνούν από το στενό. Αντί να φέρουν καλάμια ψαρέματος, τα περισσότερα έχουν βαριά πολυβόλα σοβιετικής εποχής βιδωμένα στην πλώρη τους με έναν μικρό εκτοξευτή πυραύλων.
Χρησιμοποιώντας αυτά τα μικρά σκάφη, το Ιράν κατέσχεσε δύο φορτηγά πλοία αυτή την εβδομάδα. Ένα βίντεο που δημοσίευσαν οι Φρουροί έδειξαν τις δυνάμεις της σε περιπολικά σκάφη να επισκιάζονται από τα τεράστια πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων. Οι Φρουροί άνοιξαν πυρ στα φορτηγά πλοία και στη συνέχεια εισέβαλαν σε αυτά.
Πέρα από την προπαγανδιστική τους αξία, οι κατασχέσεις έδειξαν ότι σχεδόν οκτώ εβδομάδες μετά την έναρξη του πολέμου με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, με το Αμερικανικό Ναυτικό να επιβάλλει αποκλεισμό στις ακτές του Ιράν, οι Φρουροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν περιορισμένους πόρους για να κλείσει αποτελεσματικά το στενό και να κρατήσει όμηρο την παγκόσμια οικονομία.
Ο «πόλεμος των δεξαμενόπλοιων»
Ο «πόλεμος των δεξαμενόπλοιων» προέκυψε από τον σφοδρό οκταετή πόλεμο μεταξύ Ιράκ και Ιράν τη δεκαετία του 1980.
Το Ιράκ αρχικά στόχευσε τις ιρανικές πετρελαϊκές υποδομές και τα δεξαμενόπλοια στον Περσικό Κόλπο. Το Ιράν τελικά απάντησε με μια συντονισμένη δική του εκστρατεία εναντίον πλοίων στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της τοποθέτησης ναρκών.
Το Ιράκ τελικά θα επιτεθεί σε πάνω από 280 πλοία έναντι των 168 του Ιράν, σύμφωνα με το Ναυτικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ. Αλλά η χρήση ναρκών από το Ιράν προκάλεσε χάος στην περιοχή.
Οι ΗΠΑ, οι οποίες υποστήριξαν τον Ιρακινό δικτάτορα Σαντάμ Χουσεΐν με πληροφορίες, όπλα και άλλη βοήθεια, εξαπέλυσαν την «Επιχείρηση Earnest Will» και άρχισαν να συνοδεύουν τα πετρελαιοφόρα του Κουβέιτ – τα οποία μετονομάστηκαν σε αμερικανικά.
Η επιχείρηση δεν ήταν χωρίς κινδύνους. Το υπερδεξαμενόπλοιο Bridgeton του Κουβέιτ χτύπησε σε νάρκη ενώ βρισκόταν υπό αμερικανική συνοδεία στην αρχή της επιχείρησης. Μια ιρακινή πυραυλική επίθεση στο USS Stark σκότωσε 37 ναύτες, ενώ μια ιρανική επίθεση με νάρκες τραυμάτισε 10 στο USS Samuel B. Roberts. Οι ΗΠΑ μπέρδεψαν επίσης ένα εμπορικό αεροσκάφος με μαχητικό αεροσκάφος και το κατέρριψαν, σκοτώνοντας και τους 290 επιβαίνοντες στην πτήση 655 της Iran Air.
Δεν υπήρχε εύκολη διέξοδος
Παρά τις προκλήσεις, η επιχείρηση «Πόλεμος των Τάνκερ» είδε τα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ να συνοδεύουν με επιτυχία περίπου 70 νηοπομπές στην περιοχή.
Αλλά θα ήταν δύσκολο να επαναληφθεί αυτό σήμερα.
Οι ΗΠΑ θα έπρεπε να εγγυηθούν ότι θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα κλοιό που το Ιράν δεν θα μπορούσε να διαπεράσει, μια δύσκολη υπόθεση, καθώς μόνο ένας ιρανικός πύραυλος, drone ή επίθεση από σκάφος θα ήταν ικανή να προκαλέσει το φόβο και τον τρόμο.
«Νομίζω ότι ακόμα κι αν το συγκρίνετε με τον «πόλεμο των δεξαμενόπλοιων», νομίζω ότι μόνο όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο έχει εξελιχθεί η στρατιωτική τεχνολογία, ειδικά σε αυτή την ασύμμετρη πλευρά, είναι πολύ πιο δύσκολο να εξασφαλιστεί μια πλωτή οδός τώρα από ό,τι ήταν τότε», δήλωσε ο Τορμπγιορν Σόλτβεντ, αναλυτής της εταιρείας πληροφοριών κινδύνου Verisk Maplecroft.
«Εκτός αν υπάρξει κάποιο είδος συμφωνίας ή εκτός αν οι ΗΠΑ μπορέσουν να περιορίσουν σημαντικά την ικανότητα του Ιράν να αποστέλει γρήγορα σκάφη, να εκτοξεύει drones και πυραύλους μικρού βεληνεκούς, τότε αυτό το πρόβλημα παραμένει άλυτο».
Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι ευρωπαϊκές χώρες, παρά την πίεση του Τραμπ, έχουν δηλώσει ότι δεν θα συμμετάσχουν σε μια αποστολή συνοδείας πλοίων μέχρι να τελειώσει ο πόλεμος.
Η κυβέρνηση Ρίγκαν είχε επίσης στενότερους, σαφέστερους στόχους στην επιχείρηση που έγινε εν μέσω Ψυχρού Πολέμου, όπως η διατήρηση του στενού ανοιχτού, σύμφωνα με τον Τομ Ντάφι, πρώην διπλωμάτη και αξιωματικό του ναυτικού των ΗΠΑ.
«Αντίθετα, οι αμερικανικοί στόχοι (τώρα) ήταν ένα είδος καλειδοσκοπίου αλλαγής καθεστώτος σε κάθε είδους πολύ μαξιμαλιστικούς στόχους», δήλωσε ο Ντάφι, ο οποίος πρόσφατα δημοσίευσε ένα βιβλίο με τίτλο «Ο Πόλεμος των Δεξαμενόπλοιων στον Κόλπο».
Οι αμερικανικές συνοδείες στην Ερυθρά Θάλασσα
Τα τελευταία χρόνια, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ προσέφερε περιορισμένες συνοδείες πλοίων μέσω του διαδρόμου της Ερυθράς Θάλασσας για να τα προστατεύσει από επιθέσεις των ανταρτών Χούθι της Υεμένης που υποστηρίζονται από το Ιράν. Αλλά το Ναυτικό επικεντρώθηκε σε πλοία με σημαία των ΗΠΑ ή σε εκείνα που μετέφεραν προμήθειες για την αμερικανική κυβέρνηση.
Σε αυτές τις επιχειρήσεις, το Πολεμικό Ναυτικό βρέθηκε αντιμέτωπο με την μεγαλύτερη πρόκληση στη θάλασσα από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η χρήση βίας για να καταστούν τα Στενά του Ορμούζ ασφαλή για διέλευση μπορεί να οδηγήσει σε μια εξίσου έντονη μάχη.
Και ο Ντάφι σημείωσε ότι δεν είναι σαφές ότι η κυβέρνηση Τραμπ θέλει καν τη μάχη.
«Υπάρχει μια δήλωση του Λευκού Οίκου αυτή την εβδομάδα στην οποία είπαμε ότι η εκεχειρία δεν κινδυνεύει επειδή δεν επιτίθενται σε πλοία των ΗΠΑ και του Ισραήλ. Αυτή είναι μια θεμελιώδης αλλαγή», είπε. «Αυτό ξεπερνά αιώνες πρακτικής και δηλώσεων των ΗΠΑ σχετικά με την ανάγκη για ελευθερία στη θάλασσα».
