Ο Πάπας Λέων ΙΔ’, κατά κόσμον Ρόμπερτ Πρέβοστ, μεγάλωσε σε οικογένεια με βαθιά καθολική πίστη και η παιδική του ηλικία περιστρεφόταν γύρω από την Εκκλησία και την ενορία της Αγίας Μαρίας της Κοιμήσεως, στη νότια πλευρά του Σικάγου.
Η γιαγιά του Πάπα επέστρεψε στο Σικάγο και το 1920 απέκτησε ακόμα έναν γιο, πατέρα του Πάπα Λέοντος ΙΔ’
Οι ιστορίες γύρω από τη ζωή του πριν εκλεγεί 267ος Πάπας ενθουσιάζουν όχι μόνο τους πιστούς ανά τον κόσμο αλλά και ανθρώπους που δεν έχουν ιδιαίτερη ή και καθόλου σχέση με την Εκκλησία. Η νέα ιστορία μάλιστα κρύβει και ένα σκάνδαλο, ένα ερωτικό τρίγωνο ανάμεσα στον παππού του Πάπα από την πλευρά του πατέρα του, την τότε σύζυγό του και την ερωμένη του που αργότερα έγινε η γιαγιά του νέου ποντίφικα.
Όπως αναφέρει το δημοσίευμα των New York Times, γενεαλόγοι εντόπισαν ότι οι παππούδες του από το Σικάγο είχαν κατηγορηθεί για μία πράξη που εκείνη την εποχή εθεωρείτο σοβαρό παράπτωμα. Οι δυο τους συνελήφθησαν για «ανάρμοστη συμπεριφορά», ένα σκάνδαλο που δεν διέφυγε της προσοχής των σκανδαλοθηρικών μέσων της δεκαετίας του 1910 που το κάλυψαν με ζήλο. Το αποκάλεσαν «παράνομο ειδύλλιο» που εξελίχθηκε σε ερωτικό τρίγωνο.
Από το Ριτζιτάνο στο Πρέβοστ και από εκεί στο Βατικανό
Σύμφωνα με δημοσιεύματα και δημόσια έγγραφα, ο παππούς του Πάπα, Σαλβατόρε Τζιοβάνι Ριτζιτάνο, ήταν παντρεμένος με άλλη γυναίκα όταν κατηγορήθηκε ότι διατηρούσε δεσμό με τη Σουζάν Φοντέν. Ωστόσο, όταν δημιούργησαν τη νέα τους οικογένεια, οι δυο τους υιοθέτησαν το επώνυμο Πρέβοστ από τη μητέρα της Σουζάν.
Αν και από τα διαθέσιμα αρχεία δεν είναι σαφές αν ο παππούς του Πάπα χώρισε ή αν παντρεύτηκε την Φοντέν, η αναγγελία θανάτου του το 1960 δείχνει ότι η ένωσή τους υπήρξε βαθιά και μακρόχρονη. Ο Τζον Πρέβοστ – πρώην Σαλβατόρε Ριτζιτάνο – αναφέρεται ως «αφοσιωμένος σύζυγος της Σουζάν», στοργικός πατέρας των Τζον Σ. και Λούις Μ. και παππούς τριών παιδιών.
Η αναγγελία θανάτου της συζύγου του, το 1979, αναφέρει ότι πέθανε σε ηλικία 83 ετών σε νοσοκομείο του Ντιτρόιτ και ήταν μέλος του Τρίτου Τάγματος των Καρμηλιτών, ενός καθολικού τάγματος λαϊκών. Ήταν «αγαπημένη γιαγιά των Λούις, Τζον και Ρόμπερτ Πρέβοστ», ανέφερε μεταξύ άλλων.
Μια ρομαντική ιστορία που χάνεται στον χρόνο
Η ιστορία των παππούδων του Πάπα Λέοντος, Ευρωπαίων μεταναστών που βρήκαν τον έρωτα και… μπλεξίματα με τον νόμο στο Σικάγο, παραμένει κάπως θολή και ατελής ως προς την καταγραφή της. Ωστόσο, τα δημόσια αρχεία προσφέρουν μια εικόνα των γεγονότων, που ξεκινούν από την Ιταλία και τη Γαλλία και καταλήγουν στον Πάπα Λέοντα ΙΔ’, ο οποίος πρόκειται να ενθρονιστεί επίσημα στη Ρώμη την Κυριακή.
Η ομάδα Genealogy Discord, που ασχολείται με την ανάλυση γενεαλογικών δεδομένων στο διαδίκτυο, δημοσίευσε την Πέμπτη μια έκθεση με αποκαλύψεις για το παρελθόν των παππούδων του Πάπα και πώς εξελίχθηκαν τα ονόματα και οι ζωές τους με την πάροδο του χρόνου.
Σύμφωνα με την έκθεση, ο Σαλβατόρε Ριτζιτάνο γεννήθηκε στις 24 Ιουνίου 1876 στη Σικελία και μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές του 20ού αιώνα. Έγινε δάσκαλος, δίδασκε μουσική και ξένες γλώσσες και σε εφημερίδες της εποχής περιγράφεται ως υψηλού μορφωτικού επιπέδου.
Εργάστηκε στο Σικάγο και για κάποιο διάστημα δίδαξε Ισπανικά σε λύκειο στο Κουίνσι του Ιλινόις. Ήταν τότε μια μικρή πόλη 35.000 κατοίκων στον ποταμό Μισισιπή, περίπου 500 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Σικάγο.
Η εφημερίδα Quincy Journal το 1908 γράφει ότι ο Ριτζιτάνο «για δύο χειμώνες στο Σικάγο εργάστηκε ως καθηγητής στον σύλλογο ‘Εραστές της Ιταλίας’, μια σοφιστικέ λέσχη που μελετούσε την ιταλική γλώσσα, τέχνη και ιστορία, αποτελούμενη από πολλές πλούσιες και εξέχουσες γυναίκες της πόλης».
Έρωτας και μπλεξίματα
Στα 37 του ο Ριτζιτάνο παντρεύτηκε την Ντέιζι Χιουζ στο Σικάγο αλλά τρία χρόνια αργότερα – τον Μάρτιο του 1917 – η Quincy Daily Herald άρχισε να καλύπτει μια διαφορετική πτυχή της ζωής του. «Ο Ριτζιτάνο σε ερωτικό τρίγωνο», έγραφε ο τίτλος.
Η Χιουζ κατήγγειλε τον σύζυγό της στην Αστυνομία για ανάρμοστη σχέση, με αποτέλεσμα ο Ριτζιτάνο και η Φοντέν να συλληφθούν. «Και οι δύο δηλώνουν αθώοι των κατηγοριών και υποστηρίζουν ότι πρόκειται για σκηνή ζηλοτυπίας χωρίς ουσιαστική βάση», έγραφε δημοσίευμα στις 26 Μαρτίου 1917, όταν ήδη οι δύο πρώην σύζυγοι ζούσαν χωριστά.
Οι γενεαλόγοι δήλωσαν πως η Φοντέν μετέβη στον Καναδά, αργότερα στο Ντιτρόιτ και τελικά στο Λακαουάνα της Νέας Υόρκης, όπου στις 23 Ιουλίου 1917 γέννησε ένα αγόρι με το όνομα Τζον Σέντι Πρέβοστ, χρησιμοποιώντας το επώνυμο της μητέρας της.
Το αγόρι αυτό είναι ο θείος του Πάπα. Οι γονείς του υιοθέτησαν το επώνυμο Πρέβοστ και ο Ριτζιτάνο μετέτρεψε το μεσαίο του όνομα σε Τζον. Η γιαγιά του Πάπα επέστρεψε στο Σικάγο και το 1920 απέκτησε ακόμα έναν γιο, τον Λούις Πρέβοστ, πατέρα του Πάπα Λέοντος ΙΔ’.
