Έφυγε από τη ζωή ο Τζούνιορ Μπρίτζμαν, πρώην αστέρας του κολεγιακού μπάσκετ και παλαίμαχος παίκτης του NBA, ο οποίος στη συνέχεια εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο επιτυχημένους επιχειρηματίες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο 71χρονος απεβίωσε την Τρίτη, μετά από επείγον ιατρικό περιστατικό που σημειώθηκε κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στο κέντρο του Λούισβιλ.
Σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, ο Μπρίτζμαν αισθάνθηκε έντονη αδιαθεσία, πιάνοντας το στήθος του και λέγοντας ότι πιθανόν υπέστη καρδιακή προσβολή, ενώ παρευρισκόταν στο 45ο Ετήσιο Γεύμα Ηγεσίας για τον Προσκοπισμό, στο ξενοδοχείο Galt House, το οποίο διοργάνωσε το Συμβούλιο Κληρονομιάς Λίνκολν του Προσκοπισμού της Αμερικής.
Milwaukee Bucks minority owner and former player Junior Bridgeman has died after suffering a medical emergency at a public event Tuesday, according to WAVE, a Louisville TV station and NBC affiliate.
Read more: https://t.co/vmcfFcpI5u pic.twitter.com/BsaRdBE86q
— TMJ4 News (@tmj4) March 11, 2025
Ο φορέας εκμετάλλευσης του ξενοδοχείου επιβεβαίωσε τον θάνατό του με επίσημη δήλωση στο WAVE News του Λούισβιλ. Παράλληλα, ο δήμαρχος της πόλης, Κρεγκ Γκρίνμπεργκ, προχώρησε σε δημόσια δήλωση, εκφράζοντας τη θλίψη του για τον χαμό του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία.
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε συγκίνηση σε όλο τον αθλητικό και επιχειρηματικό κόσμο.
Ο Τζούνιορ Μπρίτζμαν επιλέχθηκε στο Νο8 του NBA Draft το 1975 από τους Λος Άντζελες Λέικερς, ωστόσο αποτέλεσε μέρος της ανταλλαγής που έστειλε τον Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ στους Λέικερς και τον ίδιο στους Μιλγουόκι Μπακς. Αγωνίστηκε στο NBA από το 1975 έως το 1987, φορώντας τη φανέλα των Μπακς για 10 σεζόν και των Κλίπερς για 2 σεζόν.
Today we lost a legend and beloved member of the Louisville basketball family.
Junior Bridgeman leaves an unmatched legacy and we are forever grateful for the impact he’s made on our program, our university and our city.
We send our deepest condolences to the Bridgeman family… pic.twitter.com/Xy5oxZ6kjU
— Louisville Athletics (@GoCards) March 11, 2025
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του σημείωσε 13,6 πόντους, 3,5 ριμπάουντ και 2,4 ασίστ ανά αγώνα, με μέσο χρόνο συμμετοχής τα 25 λεπτά. Παρά την αξιοσημείωτη παρουσία του, ο Μπρίτζμαν δεν συγκαταλέχθηκε ποτέ στους σταρ της λίγκας, ενώ τα συνολικά του έσοδα από το NBA άγγιξαν τα 3 εκατομμύρια δολάρια.
Ο Μπρίτζμαν αντιλήφθηκε από νωρίς πως η καριέρα του στο μπάσκετ δεν θα του εξασφάλιζε μακροπρόθεσμη οικονομική ανεξαρτησία. Επέλεξε να επενδύσει στον χώρο της εστίασης, αποκτώντας περισσότερα από 100 καταστήματα της αλυσίδας Wendy’s, τα οποία πούλησε το 2016.
Εκείνη τη χρονιά, το Forbes τον κατέταξε στην 4η θέση των πλουσιότερων παλαίμαχων αθλητών παγκοσμίως, πίσω από τον Μάικλ Τζόρνταν, τον Ντέιβιντ Μπέκαμ και τον Άρνολντ Πάλμερ.
Παράλληλα, διατηρούσε επιχειρήσεις εμφιάλωσης της Coca-Cola, ενώ ήταν ιδιοκτήτης των ιστορικών περιοδικών Ebony και Jet, και συνιδιοκτήτης του Golf Club Valhalla στο Λούισβιλ. Σύμφωνα με το Forbes, η εκτιμώμενη καθαρή περιουσία του άγγιζε τα 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια.
We are shocked and saddened by the tragic passing of Bucks legend and owner Junior Bridgeman. We send our deepest condolences to his family. pic.twitter.com/XakoTcDeF5
— Milwaukee Bucks (@Bucks) March 11, 2025
Σε ανακοίνωσή τους, οι Μιλγουόκι Μπακς εξέφρασαν τη βαθιά τους θλίψη: «Είμαστε σοκαρισμένοι και λυπημένοι από τον θάνατο του Τζούνιορ Μπρίτζμαν», αναφέρεται στη δήλωση της ομάδας.
«Η φανέλα με το Νο. 2 που αποσύρθηκε από τον Τζούνιορ κρέμεται στο Fiserv Forum, λειτουργώντας ως μια συνεχής ανάμνηση του εξαιρετικού παιχνιδιού του στο γήπεδο και της επιρροής του στην επιτυχία των Μπακς», προσθέτει η ομάδα.
Το 2024, ο Μπρίτζμαν είχε αποκτήσει το 10% των μετοχών των Μιλγουόκι Μπακς, επιστρέφοντας με αυτόν τον τρόπο στην ομάδα όπου έγραψε ιστορία, όχι πια ως παίκτης, αλλά ως μέλος της ιδιοκτησίας.
