Μικροσκοπικά σκουλήκια που ζουν συνήθως σε λίμνες, ποτάμια και ρυάκια θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν τα εργαστηριακά ποντίκια στην ανάπτυξη θεραπειών για τη σχιζοφρένεια, τον εθισμό στα ναρκωτικά και άλλες ψυχικές διαταραχές, καθώς διαπιστώθηκε ότι αντιδρούν σε ορισμένα φάρμακα με τρόπο παρόμοιο με των τρωκτικών.
Αυτά τα σκουλήκια προέρχονται από μια οικογένεια γνωστή ως πλανάρια, και θεωρούνται «αθάνατα» λόγω των μοναδικών αναγεννητικών τους ικανοτήτων, καθώς μπορούν να αναγεννούν χαμένα μέρη του σώματος, ακόμη και ολόκληρο τον εγκέφαλό τους.
Ομάδα επιστημόνων του Πανεπιστημίου του Ρέντινγκ στο Ηνωμένο Βασίλειο χορήγησε στα σκουλήκια αλοπεριδόλη, ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ψυχικών διαταραχών, και διαπίστωσε ότι αυτά έγιναν πολύ λιγότερο ενεργά, όπως συμβαίνει με τα ποντίκια και τους αρουραίους. Η μελέτη τους δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Pharmaceutical Research.
Επιληψία, τοξικομανία, ψυχικές διαταραχές
Προηγούμενες μελέτες έχουν χρησιμοποιήσει τα πλανάρια για την έρευνα θεραπειών για την επιληψία και για τη διερεύνηση της τοξικομανίας, καθώς τα σκουλήκια αυτά παρουσιάζουν συμπτώματα στέρησης. Αυτή η νέα μελέτη θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανάπτυξη θεραπειών για ψυχικές διαταραχές όπως η σχιζοφρένεια και οι παραισθήσεις, αναφέρει ο Independent.
Ο καθηγητής Vitaliy Khutoryanskiy, που ηγήθηκε της μελέτης, δήλωσε: «Τα πλανάρια θα μπορούσαν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο μελετάμε τον εγκέφαλο. Παρουσιάζουν ορισμένες αντιδράσεις στα ψυχιατρικά φάρμακα που μοιάζουν με αυτές που παρατηρούνται στα θηλαστικά, αλλά η χρήση τους συνεπάγεται πολύ λιγότερα ηθικά ζητήματα».
Σύμφωνα με στοιχεία της βρετανικής κυβέρνησης, το 2023 χρησιμοποιήθηκαν σε έρευνες 882.000 ποντίκια και 144.060 αρουραίοι. Μια μελέτη του 2016 έδειξε ότι η χρήση αρουραίων και ποντικιών στη νευροεπιστήμη είχε αυξηθεί από 20% τη δεκαετία του 1980 σε πάνω από 50% τη δεκαετία του 2010.
Για μια πιο ηθική έρευνα
Παρά τις προσπάθειες να καταστεί η έρευνα πιο ηθική, οι επιστήμονες εξακολουθούν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα τρωκτικά για τις δοκιμές τους. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι η χρήση σκουληκιών για τη μελέτη των εγκεφαλικών παθήσεων θα μπορούσε ενδεχομένως να μειώσει τον αριθμό των τρωκτικών που χρησιμοποιούνται στα εργαστήρια.
Ο καθηγητής Khutoryanskiy πρόσθεσε: «Στο Ηνωμένο Βασίλειο χρησιμοποιούνται κάθε χρόνο σχεδόν ένα εκατομμύριο ποντίκια και αρουραίοι για ερευνητικούς σκοπούς, αλλά η χρήση πλαναρίων θα μπορούσε να μειώσει τον αριθμό αυτό και να μας δώσει τις απαντήσεις που χρειαζόμαστε για την ανάπτυξη καλύτερων θεραπειών για άτομα με σοβαρές ψυχικές διαταραχές. Είναι καλό για την επιστήμη και καλό για την καλή διαβίωση των ζώων».
