Καθώς η επιχείρηση «Midnight Hammer» εναντίον του Ιράν ξεκίνησε το Σάββατο, μια ομάδα βομβαρδιστικών B-2 απογειώθηκε από τη βάση της στο Μιζούρι και παρατηρήθηκε να κατευθύνεται προς το νησί Γκουάμ στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Η κίνηση αυτή θεωρήθηκε από τους ειδικούς ως πιθανή προετοιμασία για οποιαδήποτε απόφαση των ΗΠΑ να επιτεθούν στο Ιράν.
Όμως, στην πραγματικότητα ήταν απλώς αντιπερισπασμός, σύμφωνα με το Reuters.
Μία καλά οργανωμένη επιχείρηση
Η πραγματική ομάδα των επτά βομβαρδιστικών αεροσκαφών B-2 πέταξε ανατολικά χωρίς να εντοπιστεί για 18 ώρες, διατηρώντας τις επικοινωνίες στο ελάχιστο και ανεφοδιάζοντας με καύσιμα εν πτήσει, όπως αποκάλυψε ο αμερικανικός στρατός την Κυριακή.
Καθώς τα βομβαρδιστικά αεροσκάφη πλησίαζαν τον ιρανικό εναέριο χώρο, ένα αμερικανικό υποβρύχιο εκτόξευσε περισσότερες από δύο δωδεκάδες πυραύλους κρουζ Tomahawk.
Αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη πέταξαν ως αντιπερισπασμός μπροστά από τα βομβαρδιστικά για να ανιχνεύσουν τυχόν ιρανικά μαχητικά αεροσκάφη και πυραύλους.
Η επίθεση εναντίον των τριών κύριων πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν ήταν η μεγαλύτερη επιχειρησιακή επίθεση που πραγματοποιήθηκε ποτέ από βομβαρδιστικά αεροσκάφη B-2 και η δεύτερη μακρύτερη επιχείρηση B-2 που πραγματοποιήθηκε ποτέ, μετά από εκείνες που ακολούθησαν τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών από την Αλ Κάιντα.
Τα βομβαρδιστικά αεροσκάφη B-2 έριξαν 14 βλήματα GBU-57 Massive Ordnance Penetrators, το καθένα βάρους 30.000 λιβρών, τα οποία είναι σχεδιασμένα για να καταστρέφουν υπόγεια καταφύγια.
Σύμφωνα με το Πεντάγωνο, στην επιχείρηση συμμετείχαν πάνω από 125 αεροσκάφη του αμερικανικού στρατού.
Από την πλευρά του αμερικανικού στρατού, η επιχείρηση ήταν μια θριαμβευτική τακτική επιτυχία.
Το στοιχείο της έκπληξης
Οι Ιρανοί δεν κατάφεραν να ρίξουν ούτε ένα πυροβολισμό στα αμερικανικά αεροσκάφη και πιάστηκαν εντελώς απροετοίμαστοι, δήλωσε ο στρατηγός Νταν Κέιν, πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου, στους δημοσιογράφους στο Πεντάγωνο την Κυριακή.
«Τα μαχητικά αεροσκάφη του Ιράν δεν πέταξαν και φαίνεται ότι τα συστήματα πυραύλων εδάφους-αέρος του Ιράν δεν μας εντόπισαν καθ’ όλη τη διάρκεια της αποστολής», δήλωσε ο Κέιν.
«Διατηρήσαμε το στοιχείο της έκπληξης».
Ο Κέιν ανέφερε ότι οι αρχικές εκτιμήσεις των ζημιών από τη μάχη έδειξαν ότι και οι τρεις στόχοι υπέστησαν εξαιρετικά σοβαρές ζημιές και καταστροφές, αλλά αρνήθηκε να κάνει εικασίες σχετικά με το αν εξακολουθούν να υπάρχουν ανέπαφες ιρανικές πυρηνικές δυνατότητες.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ήταν πιο αισιόδοξος.
«Είναι σαφές ότι καταστρέψαμε το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα», δήλωσε, στέκοντας δίπλα στον Κέιν στην αίθουσα συνεντεύξεων του Πενταγώνου.
Η επιχείρηση «Midnight Hammer» ήταν άκρως απόρρητη, δήλωσε ο Κέιν, «με πολύ λίγα άτομα στην Ουάσινγκτον να γνωρίζουν το χρονοδιάγραμμα ή τη φύση του σχεδίου».
Πολλοί ανώτεροι αξιωματούχοι στις Ηνωμένες Πολιτείες έμαθαν για την επιχείρηση το Σάββατο το βράδυ από την πρώτη ανάρτηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Χέγκσεθ είπε ότι χρειάστηκαν μήνες προετοιμασίας για να διασφαλιστεί ότι ο αμερικανικός στρατός θα ήταν έτοιμος αν ο Τραμπ διέταζε τις επιθέσεις.
Ο Κέιν είπε, ωστόσο, ότι η αποστολή οργανώθηκε σε λίγες μόνο εβδομάδες.
Τα κράτη του Κόλπου, όπου βρίσκονται πολλές αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις, ήταν σε υψηλό συναγερμό την Κυριακή, καθώς εκτιμούσαν τους κινδύνους μιας επέκτασης της σύγκρουσης στην περιοχή.
Οι ΗΠΑ σε ετοιμότητα
Προκειμένου να προφυλαχθούν από αντίποινα, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις διέσπειραν επίσης στρατιωτικό υλικό στη Μέση Ανατολή και ενίσχυσαν την προστασία των αμερικανικών στρατευμάτων.
Ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις ήταν σε θέση να αμυνθούν στη Μέση Ανατολή, αλλά και να ανταποκριθούν στο Ιράν αν αυτό προχωρήσει στις μακροχρόνιες απειλές του για αντίποινα.
Η κυβέρνηση Τραμπ δήλωσε ότι δεν επιδιώκει ευρύτερο πόλεμο με το Ιράν, με τον Χέγκσεθ να αναφέρει ότι έχουν σταλεί ιδιωτικά μηνύματα στην Τεχεράνη ενθαρρύνοντάς την να προβεί σε διαπραγματεύσεις.
Ωστόσο, ο Τραμπ προειδοποίησε επίσης το Ιράν ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να χτυπήσουν επιπλέον στόχους, αν χρειαστεί, χρησιμοποιώντας πολύ μεγαλύτερη δύναμη.
«Το Ιράν θα ήταν έξυπνο να λάβει υπόψη αυτά τα λόγια. Το έχει πει στο παρελθόν και το εννοεί», δήλωσε ο Χέγκσεθ.
