Τα σχέδια της NASA για την κατασκευή ενός πυρηνικού αντιδραστήρα στη Σελήνη πρόκειται να ανακοινώσει αυτή την εβδομάδα ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Σον Ντάφι, ο οποίος εκτελεί και χρέη προσωρινού διοικητή της διαστημικής υπηρεσίας.
Αν και οι προθέσεις της NASA για την κατασκευή αντιδραστήρα στην επιφάνεια της Σελήνης είναι γνωστές, η αναμενόμενη ανακοίνωση του Ντάφι θα θέσει ένα πιο οριστικό χρονοδιάγραμμα, αναφέρει το Politico. Μάλιστα, έρχεται τη στιγμή που η διαστημική υπηρεσία αντιμετωπίζει τεράστιες περικοπές στον προϋπολογισμό της.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ όρισε τον Σον Ντάφι ως προσωρινό διοικητή της NASA τον Ιούλιο, μετά την αιφνιδιαστική ανάκληση της υποψηφιότητας του δισεκατομμυριούχου Τζάρεντ Άιζακμαν – παράπλευρη απώλεια από τη διαμάχη του Τραμπ με τον υποστηρικτή του Άιζακμαν, Ίλον Μασκ.
Ο Τζάρεντ Άιζκμαν, αρχική επιλογή για την διοίκηση της NASA, «πλήρωσε» την κόντρα Τραμπ – Μασκ
ALSAC/St. Jude Children’s Research Hospital via AP
Ο Ντάφι εξέδωσε επίσης οδηγία για την ταχύτερη αντικατάσταση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, έναν άλλο στόχο της NASA. Οι δύο αυτές κινήσεις του θα μπορούσαν να συμβάλουν στην επιτάχυνση των προσπαθειών των ΗΠΑ να φτάσουν στη Σελήνη και τον Άρη –στόχος που επιδιώκει και η Κίνα.
Τα σχέδια ευθυγραμμίζονται με την έμφαση που δίνει η κυβέρνηση Τραμπ στις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις. Ο Λευκός Οίκος έχει προτείνει έναν προϋπολογισμό που θα αυξήσει τα κονδύλια για τις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις για το 2026, αν και περιλαμβάνει σημαντικές περικοπές σε άλλα προγράμματα – όπως μείωση σχεδόν 50% για τις επιστημονικές αποστολές.
«Αγώνας δρόμου» με Κίνα και Ρωσία
Σύμφωνα με τα όσα πρόκειται να ανακοινώσει ο Ντάφι, η NASA θα ζητήσει προτάσεις από τη βιομηχανία για έναν πυρηνικό αντιδραστήρα 100 κιλοβάτ που θα τεθεί σε λειτουργία έως το 2030, ένα βασικό στοιχείο για την επιστροφή των αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης. Στο παρελθόν είχε χρηματοδοτήσει έρευνα για έναν μικρότερο τέτοιο αντιδραστήρα, 40 κιλοβάτ.
Η πρώτη χώρα που θα διαθέτει αντιδραστήρα θα μπορούσε να «κηρύξει ζώνη απαγόρευσης πρόσβασης, η οποία θα εμπόδιζε σημαντικά τις Ηνωμένες Πολιτείες», θα αναφέρει ο Ντάφι, σε ένδειξη της ανησυχίας της NASA για ένα κοινό πρόγραμμα που έχουν ξεκινήσει η Κίνα και η Ρωσία.
Η NASA πρόκειται να ορίσει έναν επικεφαλής του συγκεκριμένου πρότζεκτ και να λάβει τη γνώμη της βιομηχανίας εντός 60 ημερών. Η υπηρεσία αναζητά εταιρείες που είναι σε θέση να εκτοξεύσουν έναν αντιδραστήρα έως το 2030, καθώς αυτή είναι περίπου η χρονική στιγμή που η Κίνα σκοπεύει να στείλει τον πρώτο της αστροναύτη στη Σελήνη.
Η πυρηνική πρωτοβουλία σημαίνει ότι η NASA θα συνεχίσει να συμμετέχει στην ανάπτυξη πυρηνικής ενέργειας, ακόμη και μετά την πρόσφατη ακύρωση από το Πεντάγωνο ενός κοινού προγράμματος για πυρηνικούς κινητήρες πυραύλων.
