Σε όλη τη Βρετανία, οι γαλακτοπαραγωγοί προειδοποιούν ότι η παραγωγή γάλακτος δεν είναι πλέον κερδοφόρα, με αποτέλεσμα πολλοί να κινδυνεύουν να κλείσουν τις επιχειρήσεις τους και να επιταχυνθεί η μαζική αποχώρηση από τον κλάδο, η οποία έχει οδηγήσει σε μείωση του αριθμού των γαλακτοπαραγωγών κατά 20% από το 2019 σε περίπου 7.000, σύμφωνα με το Συμβούλιο Ανάπτυξης Γεωργίας και Κηπουρικής.
Η τιμή που πληρώνουν οι μεταποιητές σε πολλούς γαλακτοπαραγωγούς του Ηνωμένου Βασιλείου έχει μειωθεί έως και 15 πένες ανά λίτρο (ppl), ή περίπου 40%, από τον Οκτώβριο του 2025, καθώς η εγχώρια και η παγκόσμια παραγωγή γάλακτος αυξάνεται ραγδαία.
Η προσφορά στο Ηνωμένο Βασίλειο υπερβαίνει τη δυναμικότητα των μεταποιητών, όπως οι παραγωγοί τυριών και γιαουρτιών, και ξεπερνά τη ζήτηση των καταναλωτών.
«Είναι απλά θέμα υπερβολικής προσφοράς γάλακτος στην αγορά», δήλωσε η Kelly Seaton, της οποίας η φάρμα εκτείνεται σε 175 στρέμματα στα σύνορα του Shropshire με το Cheshire. Η οικογένεια του συζύγου της ασχολείται με την γαλακτοκομία για περισσότερο από έναν αιώνα.
Σε χαμηλό δεκαετίας ο αριθμός γαλακτοπαραγωγικών αγελάδων
Η παραγωγή γάλακτος στις ΗΠΑ και την Ευρώπη ανέκαμψε φέτος μετά από μια αδύναμη χρονιά το 2025. Στη Βρετανία, ο αριθμός των γαλακτοπαραγωγών αγελάδων ανερχόταν σε 1,6 εκατομμύρια τον Ιανουάριο, το χαμηλότερο επίπεδο της δεκαετίας, ωστόσο τα ζώα παράγουν περισσότερο γάλα. Οι συνθήκες ξηρασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο πέρυσι οδήγησαν τους αγρότες να βασίζονται περισσότερο σε συμπυκνωμένες ζωοτροφές, αντί για βόσκηση, με αποτέλεσμα την αύξηση της γαλακτοπαραγωγής.
Η Βρετανία είναι αυτοδύναμη κατά σχεδόν 90% στον τομέα των γαλακτοκομικών προϊόντων, αλλά επειδή το γάλα αποτελεί εμπορεύσιμο προϊόν σε παγκόσμιο επίπεδο, οι τιμές στο Ηνωμένο Βασίλειο επηρεάζονται από παράγοντες που ξεπερνούν τον εγχώριο έλεγχο και είναι επιρρεπείς σε διακυμάνσεις. Η πτώση ήταν πολύ ταχύτερη και πιο απότομη από ό,τι ανέμεναν οι αναλυτές, αφήνοντας ελάχιστο χρόνο στους αγρότες να προσαρμοστούν.
Σε όλη την ηπειρωτική Ευρώπη, η πτώση των τιμών των γαλακτοκομικών προϊόντων έχει προκαλέσει εκκλήσεις για επείγουσα στήριξη από την ΕΕ. Τον Ιανουάριο, η Ιταλία ζήτησε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να πληρώσει τους αγρότες για να μειώσουν την παραγωγή και να επιδοτήσει την αποθήκευση, ένα αίτημα που δεν έχει εισακουστεί.
«Τους τελευταίους μήνες, έχουμε δει πραγματικά ένα τσουνάμι προσφοράς γάλακτος παγκοσμίως», δήλωσε τον περασμένο μήνα ο Francois-Xavier Huard, διευθύνων σύμβουλος της γαλλικής ένωσης γαλακτοκομικών προϊόντων FNIL.
Πωλήσεις σε τιμές κάτω από το κόστος
Η Seaton είπε ότι της κοστίζει περίπου 40 πένες για να παράγει ένα λίτρο γάλα, αλλά πληρώνεται 30,5 πένες από έναν τοπικό μεταποιητή, ο οποίος το μετατρέπει σε τυρί τύπου Red Leicester.
Τα έσοδά της αυτόν τον μήνα εκτιμά ότι θα είναι περίπου 20.000 λίρες (26.684 δολάρια) χαμηλότερα από αυτά του Σεπτεμβρίου.
«Σίγουρα θα έχουμε ζημίες φέτος», είπε, προσθέτοντας ότι δεν κατηγορεί την εταιρεία μεταποίησης με την οποία συνεργάζεται.
Η τιμολογιακή πολιτική της ακολουθεί αυτή του γερμανικού γαλακτοκομικού ομίλου Muller, ο οποίος, μαζί με τις εταιρείες Arla και First Milk με έδρα τη Δανία, κυριαρχεί στην αγορά μεταποίησης γάλακτος του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η Arla, παραγωγός του βουτύρου Lurpak και του τυριού Castello, δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι αναμένει το παγκόσμιο πλεόνασμα γάλακτος να συνεχίσει να πιέζει τις τιμές προς τα κάτω.
«Είμαστε αποδέκτες των τιμών και όχι αυτοί που τις καθορίζουν – δεν έχουμε άλλη επιλογή», είπε ο Seaton.
Παρόμοια είναι η κατάσταση και για τον Gwyndaf Thomas, ο οποίος εκτρέφει 300 αγελάδες της φυλής Friesian στο Carmarthenshire, στη νοτιοδυτική Ουαλία, και πουλάει το γάλα του σε μια μονάδα μεταποίησης που το μετατρέπει σε μοτσαρέλα.
«Δεν έχουμε ξαναδεί μειώσεις τιμών τέτοιας κλίμακας – είναι βίαιες μειώσεις σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα», είπε.
Ο Paul Tompkins, του οποίου η φάρμα στο Vale of York στη βόρεια Αγγλία εκτρέφει 500 αγελάδες Holstein, είπε ότι είναι σε τροχιά να χάσει περίπου 600.000 λίρες φέτος, έχοντας πραγματοποιήσει κέρδη τα δύο προηγούμενα χρόνια.
Είπε ότι, εκτός αν οι γαλακτοπαραγωγοί του Ηνωμένου Βασιλείου είχαν συμβάσεις προσαρμοσμένες στο κόστος παραγωγής με μία από τις μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ, πιθανότατα θα έχαναν χρήματα.
«Το ερώτημα για εμάς, ως κλάδο, είναι πώς θα διαχειριστούμε την αυξανόμενη μεταβλητότητα των τιμών στο μέλλον», είπε.
Περαιτέρω πτώση τιμών;
Η παραγωγή γάλακτος στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξάνεται συνήθως την άνοιξη, όταν περισσότερες αγελάδες γεννούν, αυξάνοντας τον κίνδυνο ενός ακόμη μεγαλύτερου πλεονάσματος που θα μπορούσε να ωθήσει τις τιμές ακόμη πιο κάτω.
Ο βρετανικός γαλακτοκομικός τομέας αποφέρει περισσότερες από 6 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου και συνεισφέρει το 20% της γεωργικής παραγωγής, σύμφωνα με το υπουργείο Γεωργίας.
Ο Tompkins, ο οποίος είναι επίσης αντιπρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Αγροτών, δήλωσε ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα για να βοηθήσει τον κλάδο, ο οποίος επίσης αντιμετωπίζει υψηλότερο κόστος εργασίας, αλλαγές στον φόρο κληρονομιάς και, πλέον, απότομες αυξήσεις στις τιμές των καυσίμων, της ενέργειας και των λιπασμάτων που συνδέονται με τον πόλεμο στο Ιράν.
Η πτώση των τιμών έρχεται ακριβώς τη στιγμή που η ζήτηση για γαλακτοκομικά προϊόντα αναμένεται να αυξηθεί. Ένας αυξανόμενος παγκόσμιος πληθυσμός με υψηλότερο εισόδημα προτιμά τα γαλακτοκομικά ως προσιτή πηγή πρωτεϊνών και απομακρύνεται από τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα, ενώ χώρες όπως η Κίνα υιοθετούν μια διατροφή πιο δυτικού τύπου.
Η παγκόσμια κατά κεφαλήν ζήτηση για φρέσκα γαλακτοκομικά προϊόντα προβλέπεται να αυξηθεί κατά 11% κατά τη δεκαετία έως το 2033, σύμφωνα με τις προβλέψεις των ΟΟΣΑ και FAO.
Η NFU προειδοποιεί ότι χωρίς έναν πιο ανθεκτικό και κερδοφόρο γαλακτοκομικό τομέα, η επισιτιστική ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου θα μπορούσε να τεθεί σε κίνδυνο.
«Τελικά, ως κλάδος, γίνεστε πιο ευάλωτοι στην επέκταση των μεγάλων εταιρειών, στη μείωση του αριθμού των αγροτών και των μεταποιητών και στην αναζήτηση προϊόντων από αλλού», δήλωσε ο ανεξάρτητος σύμβουλος αγροτικών εκμεταλλεύσεων Paddy Snodgrass.
Παρά τις δυσοίωνες προοπτικές, ο Seaton παραμένει στωικός: «Πρέπει απλώς να αποδεχτούμε ότι θα περάσουμε δύσκολες στιγμές και να ελπίζουμε ότι οι καλές στιγμές θα αντισταθμίσουν τις κακές».
Πηγή: Reuters
