Τα πρώτα ίχνη θωρακισμένου δεινόσαυρου με ουρά βαριά σαν ρόπαλο εντόπισαν παλαιοντολόγοι στα Βραχώδη Όρη.
Τα αποτυπώματα βρέθηκαν στα βραχώδη βουνά της Βρετανικής Κολομβίας και τη βορειοδυτική Αλμπέρτα και αποκαλύπτουν συναρπαστικά στοιχεία για μια ομάδα δεινοσαύρων που ονομάζονται αγκυλόσαυροι.
Οι αγκυλόσαυροι υπήρξαν πολύ δυνατοί δεινόσαυροι, καθώς το κυρίαρχο χαρακτηριστικό τους ήταν η φυσική πανοπλία που κάλυπτε το σώμα τους, ένα πλήθος από ακίδες και οστέινες πλάκες.
Οι επιστήμονες σήμερα τους χωρίζουν σε δύο κύριες κατηγορίες: στους νοζοσαύριδους, που είχαν εύκαμπτες ουρές και τέσσερα δάχτυλα και τους αγκυλόσαυρους, γνωστούς για την βαριά τους ουρά και τα τρία δάχτυλα τους.
Ενώ ίχνη αγκυλοσαύρων με τέσσερα δάκτυλα έχουν βρεθεί στο παρελθόν σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική, αυτό το είδος με τρία δάκτυλα έρχεται πρώτη φορά στο φως.
Ο πρόσφατα ταυτοποιημένος δεινόσαυρος ονομάστηκε Ruopodosaurus clava, που σημαίνει «η ερειπωμένη σαύρα με ρόπαλο» – όνομα που σχετίζεται τόσο με το τραχύ ορεινό τοπίο όπου βρέθηκε, όσο και με το χαρακτηριστικό του όπλο, την ουρά του.
Την έρευνα ηγήθηκε η Δρ. Βικτόρια Αρμπούρ, από το Royal BC Museum, σε συνεργασία με επιστήμονες από το Tumbler Ridge Museum και το UNESCO Geopark.
Η Δρ. Άρμπουρ δήλωσε:
«Αν και δεν γνωρίζουμε ακριβώς πώς έμοιαζε ο δεινόσαυρος, ξέρουμε ότι είχε μήκος περίπου 5 – 6 μέτρα, με πανοπλία από αγκάθια και μια βαριά, άκαμπτη ουρά».
«Οι αγκυλόσαυροι είναι η αγαπημένη μου ομάδα δεινοσαύρων, οπότε το γεγονός ότι εντόπισα νέα ίχνη τους στη Βρετανική Κολομβία είναι πραγματικά συναρπαστικό για μένα».
Τα αποτυπώματα του δεινοσαύρου.
V. Arbour/C. Helm
Μέχρι σήμερα, δεν είχαν βρεθεί καθόλου απολιθωμένα οστά από τον αγκυλόσαυρο στη Βόρεια Αμερική, για 100–84 εκατομμύρια χρόνια πριν. Τα αποτυπώματα του Ruopodosaurus αποδεικνύουν ότι οι δεινόσαυροι με ουρές-ρόπαλα ήταν ζωντανοί και παρόντες στην περιοχή εκείνην την εποχή.
«Είναι πραγματικά συναρπαστικό να γνωρίζουμε τώρα μέσω αυτής της έρευνας ότι υπάρχουν δύο είδη αγκυλόσαυρων που υπήρξαν σε αυτήν την περιοχή και ότι ο Ruopodosaurus έχει εντοπιστεί μόνο σε αυτό το μέρος του Καναδά».
