Τι μπορεί να μας διδάξει ο Μεσαίωνας για το burnout;
Με αυτό το θέμα καταπιάνεται το BBC και οι απαντήσεις έχουν ενδιαφέρον.
Τα συμπτώματα, όπως παρατήρησε ο Ιωάννης Κασσιανός, ήταν πάντα τα ίδια.
Κόπωση και απελπισία, μια λαχτάρα να βρίσκεται οπουδήποτε εκτός από τη δουλειά, και διανοητική θολούρα – «ένα είδος παράλογης σύγχυσης του νου» που έκανε τους συναδέλφους του να αισθάνονται αδρανείς και άχρηστοι και να λαχταρούν την «παρηγοριά του ύπνου».
Αν έχετε υποφέρει ποτέ από επαγγελματική εξουθένωση, κόπωση ή κατάθλιψη, ίσως σας είναι γνωστά τουλάχιστον μερικά από αυτά τα συναισθήματα και ίσως υποθέτετε ότι αυτές οι δοκιμασίες αφορούν αποκλειστικά τις πιέσεις του 21ου αιώνα, σημειώνει το BBC.
Όμως, ο Κασσιανός έγραφε τον 5ο αιώνα μ.Χ., και το κοινό στο οποίο απευθυνόταν δεν ήταν τα σύγχρονα στελέχη που ταλαιπωρούνται από burnout, αλλά οι πρώτοι Χριστιανοί που είχαν εξαντληθεί από τους πνευματικούς τους αγώνες.
To burnout δεν είναι μόνο σύγχρονο φαινόμενο.
Το βιβλίο του Πίτερ Τζόουνς
Μήπως τέτοιες περιγραφές μπορούν να ρίξουν φως στη σύγχρονη δυσφορία, ή ακόμα και να προτείνουν μια θεραπεία;
Αυτό είναι το αντικείμενο του νέου βιβλίου του ιστορικού Πίτερ Τζόουνς, με τίτλο «Self-Help from the Middle Ages: A Journey into the Medieval Mind» (Αυτοβοήθεια από τον Μεσαίωνα: Ένα ταξίδι στη μεσαιωνική σκέψη), το οποίο προσφέρει μια συναρπαστική ματιά στους τρόπους με τους οποίους οι «ιερείς-θεραπευτές» – όπως τους αποκαλεί ο Τζόουνς – καθοδηγούσαν το ποίμνιό τους για να ξεφύγει από την πνευματική δυσφορία.
Η έρευνά του αποκαλύπτει πόσο συχνά εμφανίζονταν τα συναισθήματα εξάντλησης κατά τη διάρκεια της ιστορίας – μια διαπίστωση που μπορεί η ίδια να προσφέρει παρηγοριά σε όποιον από εμάς βιώνει μια «σκοτεινή νύχτα της ψυχής».
«Υπάρχει τόση σοφία στον Μεσαίωνα», λέει ο Τζόουνς. Άλλωστε, έχουμε ήδη δει μια πληθώρα βιβλίων «φιλοσοφίας του τρόπου ζωής» που αντλούν στοιχεία από τα έργα των αρχαίων Στωικών – ίσως είναι καιρός να αντλήσουμε έμπνευση από κάποια μεσαιωνικά χειρόγραφα, σημειώνει το BBC.
«Ο πιο κρύος χειμώνας της ζωής μου»
Ο Τζόουνς εμπνεύστηκε να γράψει το βιβλίο μετά από μια προσωπική κρίση που βίωσε – τον «πιο κρύο χειμώνα της ζωής μου».
Για λόγους που ακόμα του είναι δύσκολο να κατανοήσει, είχε δεχτεί τη θέση του προέδρου του Τμήματος Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Τιούμεν στη Σιβηρία.
Οι θερμοκρασίες ήταν τόσο χαμηλές που έχανε κάθε αίσθηση στα πόδια του μετά από μόλις 20 λεπτά που περνούσε έξω.
Αντιμετώπιζε δυσκολίες με τη γλώσσα και του έλειπε απελπιστικά η οικογένειά του στο Δουβλίνο, βίωνε ένα burnout.
«Υποτίθεται ότι έπρεπε να κάνω έρευνα και να προετοιμάζω τα μαθήματά μου, να συνεχίσω τη ζωή μου», γράφει.
«Αλλά δεν μπορούσα με τίποτα να κάνω οτιδήποτε», προσθέτει.
Ωστόσο, καθώς άρχισε να ετοιμάζει ένα νέο μάθημα με θέμα τις Επτά Θανάσιμες Αμαρτίες, άρχισε να διακρίνει στοιχεία της δικής του δυστυχίας στις μεσαιωνικές περιγραφές που μελετούσε.
«Βλέπεις ότι πέρασαν ακριβώς τα ίδια πράγματα που περνάμε κι εμείς», λέει.
«Τα συναισθήματα ήταν πάντα τα ίδια, και οι άνθρωποι αντιμετώπιζαν τις ίδιες κρίσεις», υπογραμμίζει.
Σειρά δημοφιλών εγχειριδίων
Οι Θανάσιμες Αμαρτίες, εξηγεί ο Τζόουνς, δεν αναφέρονται στη Βίβλο, αλλά διατυπώθηκαν από πρώιμους χριστιανούς στοχαστές όπως ο Κασσιανός.
Στη συνέχεια, εξειδικεύτηκαν από τον Πάπα Γρηγόριο τον Μέγα, ο οποίος – όπως γράφει ο Τζόουνς στο βιβλίο του – «θεώρησε ότι θα αποτελούσαν το τέλειο εργαλείο για την αποτύπωση των προβλημάτων του νου».
Αυτό το πλαίσιο «ταξινόμησης και επεξεργασίας όλων των σκέψεων» περιελάμβανε: την υπερηφάνεια, τον φθόνο, τον θυμό, την οκνηρία, τη φιλαργυρία, τη λαιμαργία και τη λαγνεία.
Μέχρι τον 13ο αιώνα, είχε εμφανιστεί μια σειρά δημοφιλών εγχειριδίων που καθοδηγούσαν τους ιερείς-θεραπευτές ως προς τους καλύτερους τρόπους για να βοηθήσουν τους ενορίτες τους να ξεπεράσουν αυτά τα ζητήματα κατά τη διάρκεια της εξομολόγησης.
«Όταν εξετάζεις το υλικό, η εικόνα μοιάζει πολύ με θεραπεία», λέει ο Τζόουνς. Αντί να επιπλήττουν τους ενορίτες, «ενθαρρύνουν μια συζήτηση που είναι αρκετά διερευνητική και λεπτή – φτάνει βαθιά μέσα στην ψυχή».
Ακηδία – έλλειψη αγάπης, πνευματικό κενό
Η «οκνηρία» ήταν η έννοια που αντιστοιχούσε καλύτερα στα συναισθήματα του Τζόουνς στη Σιβηρία.
Σήμερα, μπορεί να συσχετίζουμε τη λέξη με τη σκόπιμη νωθρότητα ή την τεμπελιά, σημειώνει το BBC, αλλά οι μεσαιωνικοί συγγραφείς αναγνώριζαν το συναισθηματικό κενό που βρισκόταν στην καρδιά αυτής της πάθησης.
Γνωστή εκείνη την εποχή ως ακηδία, περιελάμβανε «την απουσία αγάπης, την παράλυση της φροντίδας, το κενό του πνεύματος», γράφει ο Τζόουνς.
«Είναι όταν όλα τα πράγματα που κάποτε φωτίζανε τη μέρα σου, τώρα σε αφήνουν αδιάφορο και ψυχρό», περιγράφει.
Ο Τζόουνς αναφέρει ότι βρήκε πολύ ενδιαφέρον για την περίπτωσή του ένα κείμενο του 13ου αιώνα, γνωστό ως MS 306 στο Trinity College του Δουβλίνου.
Ο συγγραφέας περιγράφει την ακηδία ως «το να στέκεσαι στη μέση ενός ορμητικού ποταμού, αντιμετωπίζοντας ένα ρεύμα που αφρίζει και χτυπά τα πόδια σου, χωρίς όμως να έχεις την ενέργεια να προχωρήσεις μπροστά» – συναισθήματα αδράνειας που του ήταν πολύ οικεία κατά τη διάρκεια του χειμώνα του στη Σιβηρία.
Εν τω μεταξύ, τα κείμενα του «Αρχιποιητή» – ενός ανώνυμου συγγραφέα από τη Γερμανία του 12ου αιώνα – περιγράφουν λεπτομερώς τις τεράστιες απογοητεύσεις που του προκαλούσε η δουλειά του ως γραφειοκράτη, με παράπονα που θα μπορούσαν να βρουν απήχηση σε οποιονδήποτε σύγχρονο διευθυντικό στέλεχος.
«Τα ποιήματά του αναφέρονταν στη συνεχή εργασία σε μια μάταιη δουλειά που ο ίδιος θεωρούσε ασήμαντη και χωρίς νόημα – δίνοντας τα πάντα, ενώ ταυτόχρονα εξαντλούσε τις δυνάμεις του», τονίζει.
Η σύνδεση με το σύγχρονο burnout
Ο Τζόουνς δεν είναι σε καμία περίπτωση ο μόνος ιστορικός που εντοπίζει αυτές τις ομοιότητες μεταξύ μεσαιωνικών και σύγχρονων παθήσεων. Στο βιβλίο της *Exhausted*, η ιστορικός του πολιτισμού (και executive coach) Άννα Καθαρίνα Σάφνερ συνδέει άμεσα την ακηδία που περιγράφουν οι μεσαιωνικοί χριστιανοί με το σύγχρονο burnout – τα συμπτώματα του οποίου περιλαμβάνουν την τάση να καταφεύγει κανείς στο φαγητό για παρηγοριά και να αναζητά ανόητες διασκεδάσεις αντί για ουσιαστική εργασία.
«Πρόκειται για έναν κλασικό φαύλο κύκλο: οι άνθρωποι με ακηδία γίνονται όλο και λιγότερο ικανοί να διαλογίζονται και να στοχάζονται πάνω σε θέματα πνευματικής φύσης, ενώ οι λανθασμένες στρατηγικές που επιλέγουν για να ανακτήσουν την ενέργειά τους επιδεινώνουν ακόμη περισσότερο την κατάστασή τους», γράφει.
«Υπό αυτή την έννοια, είναι ακριβώς όπως εμείς – εξαντλημένοι άνθρωποι του 21ου αιώνα που επιδίδονται σε μια σειρά παρόμοιων μη παραγωγικών δραστηριοτήτων απόσπασης της προσοχής», προσθέτει.
Ποιες ήταν οι λύσεις;
Ποιες ήταν, λοιπόν, οι λύσεις για το burnout της εποχής; Ο συγγραφέας του MS 306 κάνει μια αινιγματική βιβλική αναφορά.
«Είτε σας αρέσει είτε όχι, οι Ιεβουσαίοι ζουν εντός των συνόρων σας», έγραψε. «Μπορείτε να τους υποτάξετε, αλλά δεν μπορείτε να τους εξοντώσετε».
Οι Ιεβουσαίοι, εξηγεί ο Τζόουνς, ήταν μια αρχαία φυλή που είχε εισβάλει κάποτε στην Ιερουσαλήμ και ήταν αδύνατο να εκδιωχθεί.
Με αυτόν τον τρόπο, ο συγγραφέας συμβουλεύει κάποιον που πάσχει από ακηδία να μάθει να ζει με τα συναισθήματά του, χωρίς να τα καταπολεμά.
Η «Πραγματεία για τις Αρετές και τις Κακίες» του Γουίλιαμ Περάλντους ακολουθεί παρόμοια προσέγγιση.
«Μας είπε να θυμόμαστε ότι το χωράφι που καλύπτεται από αγκάθια θα αποδώσει κάποτε καρπούς».
Για να αναπροσανατολίσουμε τη σκέψη μας, ο Περάλντους προτείνει να βρούμε ένα «ισχυρό βουνό» – κάποιο είδος ανώτερου σκοπού που θα μας βοηθήσει να ξεπεράσουμε τις δύσκολες στιγμές.
«Χρειάζεστε τη στήριξη και τη δύναμη κάποιου που αγαπάτε ή κάτι που αγαπάτε για να τα καταφέρετε», εξηγεί ο Τζόουνς.
«Αν έχετε πίστη στα πράγματα που αγαπάτε, τελικά θα σας ανταποδώσουν την αγάπη σας», προσθέτει.
Η «Πραγματεία για τις Αρετές και τις Κακίες» του Γουίλιαμ Περάλντους συμβουλεύει όσους πάσχουν από ψυχική εξάντληση να αναζητήσουν έναν ανώτερο σκοπό. (Πηγή φωτογραφίας: Βρετανική Βιβλιοθήκη / Wikimedia Commons)
Θυμίζουν τις σύγχρονες προσεγγίσεις
Ο Τζόουνς ανησυχεί ότι, σε μια συζήτηση, χωρίς τη βαρύτητα των αρχικών πηγών, «αυτά τα πράγματα μπορεί να ακούγονται τετριμμένα», αλλά οι περιλήψεις του θυμίζουν ανατριχιαστικά τις σημερινές προσεγγίσεις για την αντιμετώπιση της επαγγελματικής εξουθένωσης και άλλων συναισθηματικών προβλημάτων.
Η Θεραπεία Αποδοχής και Δέσμευσης (Acceptance and Commitment Therapy), για παράδειγμα, μας ενθαρρύνει να αναγνωρίζουμε τα συναισθήματά μας χωρίς να προσπαθούμε να τα αλλάξουμε.
Εκτός από το να μάθουμε να συμβιβαζόμαστε με αυτά τα συναισθήματα, μας συμβουλεύουν να προσδιορίσουμε τις προσωπικές μας αξίες και να λάβουμε ουσιαστικά μέτρα για να ζούμε σύμφωνα με αυτές.
Προσθέστε μερικές μεσαιωνικές μεταφορές για χωράφια με αγκάθια και ψηλά βουνά, και έχετε κάτι πολύ κοντά στη συνταγή του Περάλντους από 800 χρόνια πριν.
Ίσως το πιο σημαντικό είναι ότι αυτοί οι μεσαιωνικοί στοχαστές μας υπενθυμίζουν τη δύναμη της αυτοσυγχώρεσης – ένα ακόμη επαναλαμβανόμενο θέμα στη σύγχρονη ψυχοθεραπεία, σημειώνει.
Ο Τζόουνς παραπέμπει στα κείμενα του 12ου αιώνα του Βερνάρδου του Κλερβώ – ενός από τους συνιδρυτές των Ιπποτών του Ναού.
«Σύγκρινε το να ζεις μια καλή ζωή με το να τρέχεις σε ανώμαλο έδαφος και λέει ότι όποιος τρέχει για αρκετά μεγάλη απόσταση θα πέσει ή θα σκοντάψει», εξηγεί ο Τζόουνς.
«Όλοι μας θα βιώσουμε στιγμές απόλυτης απώλειας προσανατολισμού», προσθέτει.
«Υπάρχει μεγάλη παρηγοριά», λέει, «απλώς και μόνο στο να αναγνωρίζεις ότι δεν είσαι μόνος στον πόνο σου· όποια κι αν είναι η δοκιμασία σου, υπάρχουν άνθρωποι που νιώθουν έτσι εδώ και χιλιάδες χρόνια».
«Είναι παρηγορητικό να νιώθεις τη συντροφιά των ανθρώπων της ιστορίας», λέει, αναφερόμενος στα τότε και στα σημερινά burnout.
