Η ΑΕΚ νίκησε με 3-1 τη Ράγιο Βαγεκάνο στη Νέα Φιλαδέλφεια, όμως έμεινε εκτός συνέχειας στην Ευρώπη, καθώς το συνολικό αποτέλεσμα δεν της έδωσε την πρόκριση στα ημιτελικά. Ο προπονητής Μάρκο Νίκολιτς στάθηκε στην προσπάθεια των παικτών του και εμφανίστηκε περήφανος, τονίζοντας ότι η ομάδα δεν άξιζε τον αποκλεισμό, παρά τα λάθη και την κόπωση που επηρέασαν την εξέλιξη της αναμέτρησης.
Ο Σέρβος τεχνικός έδωσε το στίγμα της επόμενης ημέρας και έστειλε μήνυμα στήριξης προς τους ποδοσφαιριστές του, υπογραμμίζοντας ότι η ευρωπαϊκή πορεία της ομάδας ήταν σημαντική και ότι πλέον το βάρος πέφτει στο πρωτάθλημα και την κρίσιμη αναμέτρηση με τον ΠΑΟΚ.
Ο Μάρκο Νίκολιτς αποκάλυψε τι είπε στους παίκτες του μετά τη λήξη του αγώνα: «Βγαίνετε σήμερα από το γήπεδο με το κεφάλι ψηλά. Πρέπει να είστε περήφανοι για την πορεία σας και για όσα καταφέρατε. Ψηλά το κεφάλι και συνεχίζουμε γιατί έχουμε μια δύσκολη αναμέτρηση στις επόμενες μέρες».
Στο αρχικό του σχόλιο, ο τεχνικός της ΑΕΚ ανέφερε: «Κάναμε ένα καταπληκτικό παιχνίδι στην υπέροχη έδρα μας. Αυτό που είπα στους παίκτες ήταν ότι το ευρωπαϊκό μας ταξίδι ήταν απίστευτο. Είμαστε μια ομάδα σε ανασυγκρότηση από το καλοκαίρι. Πρέπει να είμαστε περήφανοι και είμαι χαρούμενος που οι φίλαθλοί μας το αναγνώρισαν. Κάναμε πολλές ευκαιρίες, χάσαμε και κάποιες, κάναμε ένα μεγάλο λάθος στην τακτική και μας τιμώρησαν. Είναι μια έμπειρη ομάδα που μπορεί να πιέσει, να ανοίξει τον χώρο και να σκοράρει. Η προσπάθεια των παικτών ήταν εκπληκτική. Πρέπει να είμαστε περήφανοι. Δεν αξίζαμε να είμαστε εκτός συνέχειας, αλλά το ευρωπαϊκό ταξίδι τελειώνει εδώ. Τώρα στρέφουμε το βλέμμα στην απαιτητική αναμέτρηση με τον ΠΑΟΚ. Οι φίλαθλοί μας έσπρωξαν, εμείς πιστεύαμε ότι θα κάνουμε τα πάντα και πολεμήσαμε για τον κόσμο. Σε αυτή την πολύ δύσκολη μάχη που δόθηκε, όποιος είδε και ξέρει ποδόσφαιρο, η αναμέτρηση τελείωσε με τον πιο όμορφο τρόπο που μόνο το ποδόσφαιρο μπορεί να προσφέρει. Στη Μαδρίτη και οι φίλαθλοι των δύο ομάδων ζητωκραύγαζαν. Το ίδιο έγινε και σήμερα. Αυτό είναι το καλύτερο προμόσιον που μπορεί να γίνει, σε σχέση και με το χθεσινό σκάνδαλο στο Τσάμπιονς Λιγκ. Πρέπει να είμαστε περήφανοι για αυτό».
Αναφερόμενος στην εικόνα της ομάδας, σημείωσε: «Όχι μόνο στο πρώτο μέρος. Θα έλεγα ότι στα πρώτα 60 με 65 λεπτά παίξαμε εκπληκτικά. Μετά μας τελείωσαν τα καύσιμα. Η ενέργειά μας έπεσε. Δεν είχαμε αρκετά μεγάλο πάγκο για αυτή την απαιτητική αναμέτρηση και υποφέραμε. Οι παίκτες συνέχισαν να πολεμούν, αλλά το παιχνίδι πήγε σε άλλη κατεύθυνση. Δεν μπορούσαμε να διαχειριστούμε την ένταση για τόσα λεπτά. Αναμέναμε κάτι τέτοιο. Ακόμα και έτσι, με λίγη περισσότερη συγκέντρωση στο τέλος, θα μπορούσαμε να είχαμε σκοράρει. Σήμερα τα στατιστικά μιλούν από μόνα τους. Χάσαμε μία με δύο καλές ευκαιρίες να σκοράρουμε στη Μαδρίτη και, αν αυτό είχε συμβεί, θα παίρναμε την πρόκριση».
Για τη συνέχεια της σεζόν, τόνισε: «Την Κυριακή έχουμε τον ΠΑΟΚ. Πρέπει να ανακτήσουμε δυνάμεις. Είμαι υπερήφανος και νιώθω χαρά για αυτό το ταξίδι, όμως είμαστε εκτός πλέον. Έχουμε υποχρέωση απέναντι σε αυτόν τον κόσμο και πρέπει να προσπαθήσουμε να επαναλάβουμε αυτή την απόδοση. Μέχρι του χρόνου έχουμε καιρό. Τώρα έχουμε μπροστά μας μια δύσκολη μάχη για το πρωτάθλημα. Αναμένω δύσκολες αναμετρήσεις σε πνευματικό και ποδοσφαιρικό επίπεδο. Θέλω να επικεντρωθούμε σε αυτό και μετά να κάνουμε μια κουβέντα για όλη τη σεζόν».
Ξεχωριστή αναφορά έκανε στον Ζίνι, λέγοντας: «Πέρα από τα γκολ, είχε εξαιρετική απόδοση. Μου υποσχέθηκε στην προτελευταία προπόνηση ότι θα σκοράρει δύο γκολ και κράτησε την υπόσχεσή του. Έχουμε τρεις εξαιρετικούς επιθετικούς. Σε αυτό που θέλουμε να παίξουμε, οι επιθετικοί είναι πολύ σημαντικοί. Σε ένα κομμάτι της σεζόν είχαμε μόνο τον Γιόβιτς, τώρα έχουμε τον Βάργκα και τον Ζίνι και υπάρχει ανταγωνισμός. Είναι σημαντικοί όλοι, έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά και αυτό είναι ευχάριστο για έναν προπονητή».
Για τη Ράγιο Βαγεκάνο, υπογράμμισε: «Έχει μια ηλικιακή δομή πολύ ισορροπημένη. Έχουν έναν νεαρό παίκτη και έμπειρους ποδοσφαιριστές. Αρκετοί παίκτες παίζουν τρία με τέσσερα χρόνια μαζί και παίζουν με τα μάτια κλειστά. Μια φορά χάσαμε τις θέσεις μας, ανεβήκαμε λίγο παραπάνω και μας τιμώρησαν. Γνωρίζουν πώς να παίζουν. Έχω δει αρκετά παιχνίδια της Ράγιο και παρακολουθώ το ισπανικό ποδόσφαιρο. Είναι μια ιδιαίτερη ομάδα που παίζει διαφορετικά εντός και εκτός έδρας. Στο γήπεδό τους δεν μπορείς να παίξεις passing game. Τώρα έχουν φτάσει στα ημιτελικά και όλα είναι εφικτά».
Κλείνοντας, αναφέρθηκε στην επόμενη ημέρα: «Αυτό είναι, λιγότερο από 72 ώρες. Με ξέρετε, δεν παραπονιόμαστε και δεν ψάχνουμε δικαιολογίες. Δεν μιλάω μόνο σωματικά, αλλά και σε επίπεδο συναισθημάτων. Αυτοί που θα είναι έτοιμοι πνευματικά και σωματικά, επειδή έρχεται μια απαιτητική και πολύ σημαντική αναμέτρηση, θα παίξουν. Αύριο στις 12:00 ξεκινά η προπόνηση. Θα δούμε πώς θα είναι οι παίκτες και το Σάββατο θα έχουμε άλλη μία προπόνηση. Θα παραμείνουμε ενωμένοι για να δώσουμε τα πάντα για ένα καλό αποτέλεσμα».
