Η NASA επέλεξε 41 τεχνολογικές προτάσεις από 37 αμερικανικές εταιρείες, με στόχο να επιταχύνει την ανάπτυξη συστημάτων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη, στον Άρη και ακόμη πιο μακριά.
Οι προτάσεις εντάσσονται στο πρόγραμμα ACO (Announcement of Collaboration Opportunity / Ανακοίνωση Ευκαιρίας Συνεργασίας) για το 2025 και καλύπτουν τομείς όπως οι διαστημικές μεταφορές, οι επιχειρήσεις στην επιφάνεια άλλων ουράνιων σωμάτων και οι υποδομές που απαιτούνται για μακροχρόνια ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη.
Σύμφωνα με τη NASA, βασικός στόχος είναι η στενότερη συνεργασία με την αμερικανική διαστημική βιομηχανία, ώστε κρίσιμες τεχνολογίες να αναπτύσσονται ταχύτερα και να μπορούν να αξιοποιηθούν τόσο από κρατικές αποστολές όσο και από εμπορικές εταιρείες.
Καινοτομία στο διάστημα
Σε αντίθεση με άλλα προγράμματα, το ACO δεν χρηματοδοτεί απευθείας τις επιλεγμένες επιχειρήσεις, αλλά παρέχει πρόσβαση σε εγκαταστάσεις, εξοπλισμό, λογισμικό και τεχνογνωσία, επιτρέποντάς τους να δοκιμάσουν και να βελτιώσουν τις προτάσεις τους σε συνεργασία με ειδικούς της υπηρεσίας.
Από την έναρξη του προγράμματος, το 2015, έχουν υποστηριχθεί περισσότερα από 110 έργα. Η NASA εκτιμά ότι έχει προσφέρει πόρους αξίας περίπου 30 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ οι συμμετέχουσες εταιρείες έχουν επενδύσει επιπλέον 32 εκατομμύρια. Οι νέες συμφωνίες αναμένεται να έχουν διάρκεια από 12 έως 24 μήνες, με το ακριβές χρονοδιάγραμμα να καθορίζεται ξεχωριστά για κάθε συνεργασία.
Οι προτάσεις του 2025 επικεντρώνονται σε τομείς υψηλής προτεραιότητας, όπως τα συστήματα πρόωσης, η πλοήγηση και η καθοδήγηση, οι τεχνολογίες προσεδάφισης, η συντήρηση και συναρμολόγηση στο διάστημα, η κατασκευή εξαρτημάτων εκτός Γης και η διαχείριση ενέργειας.
Νέες τεχνολογίες για τη Σελήνη και τον Άρη
Μεταξύ των επιλεγμένων πρότζεκτ, το Science Daily αναφέρεται σε τεχνολογίες για την παραγωγή και ασύρματη μεταφορά ενέργειας, τη διαχείριση φορτίων στο Διάστημα και την προστασία εξοπλισμού από τη σεληνιακή σκόνη.
Παραγωγή ενέργειας: Η Lockheed Martin θα αναπτύξει ένα μικρό και αρθρωτό σύστημα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, σχεδιασμένο για τις μόνιμα σκιασμένες περιοχές της Σελήνης, όπου το ηλιακό φως δεν φτάνει ποτέ. Η τεχνολογία θα μπορούσε να τροφοδοτεί εξοπλισμό και εγκαταστάσεις κατά τη διάρκεια της παρατεταμένης σεληνιακής νύχτας.
Η εταιρεία θα συνεχίσει επίσης τις εργασίες πάνω σε σύστημα ασύρματης μεταφοράς ενέργειας με λέιζερ οπτικών ινών, καθώς και σε μηχανισμό αποβολής θερμότητας στο Διάστημα. Στόχος είναι να βελτιωθεί η ανθεκτικότητα και η απόδοση συστημάτων που μεταδίδουν ενέργεια σε μεγάλες αποστάσεις χωρίς καλώδια.
Διαχείριση φορτίων: Η Kall Morris θα εξελίξει το σύστημα Asteria, το οποίο επιτρέπει την προσάρτηση συμπληρωματικών φορτίων σε παλαιότερα και νεότερα διαστημόπλοια χωρίς να απαιτούνται ειδικά σημεία σύνδεσης. Χρησιμοποιεί ελεγχόμενη συγκολλητική ουσία που μπορεί να αφαιρεθεί χωρίς να προκαλέσει ζημιές.
Η NASA εκτιμά ότι το σύστημα θα μπορούσε να βοηθήσει στον χειρισμό διαστημικών αντικειμένων, στην προστασία δορυφόρων, στη συλλογή δεδομένων και στην παράταση της λειτουργικής ζωής διαστημοπλοίων.
Προστασία από τη σκόνη: Η μικρή εταιρεία Moonprint Solutions αναπτύσσει εύκαμπτα προστατευτικά καλύμματα για τη σεληνιακή σκόνη, η οποία είναι εξαιρετικά λεπτή και διαβρωτική. Τα καλύμματα μπορούν να προσαρμόζονται σε σύνθετα σχήματα και να προστατεύουν οχήματα, ρομποτικές αρθρώσεις, σωλήνες και άλλα κινούμενα εξαρτήματα.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμη και στον Άρη, όπου η σκόνη αποτελεί επίσης σοβαρό κίνδυνο για τον εξοπλισμό και τις μακροχρόνιες επιχειρήσεις.
