Φόρτωση Text-to-Speech…
Οταν ο Τζον Τζορτζ ήταν 11 ετών, ο πατέρας του τον έστειλε στα Αρφαρά Μεσσηνίας, ένα χωριό κοντά στην Καλαμάτα. «Για να περάσουμε με την αδελφή μου το καλοκαίρι με τη γιαγιά μας», θυμάται. Στο χωριό δεν υπήρχαν ασφαλτοστρωμένοι δρόμοι –τους έφτιαξε αργότερα ο πατέρας του–, νερό ή ρεύμα. Ομως εκεί ο Τζον Τζορτζ αγάπησε την Ελλάδα και έμαθε ελληνικά. Αργότερα, έγινε πρόεδρος της ελληνικής κοινότητας στη Νέα Ορλεάνη, την πόλη του αμερικανικού Νότου που αποκαλεί σπίτι. Κατείχε τη θέση και το 2005, όταν χτύπησε ο καταστροφικός τυφώνας «Κατρίνα». «Καταφέραμε να ξαναχτίσουμε την εκκλησία (σ.σ. της Αγίας Τριάδας) σε χρόνο ρεκόρ. Ημαστε κάτω από το νερό για δύο εβδομάδες», τονίζει.
Εχει μεγαλώσει μέσα στη συγκεκριμένη εκκλησία, η οποία καθόρισε τη ζωή του και με άλλον τρόπο. Ο πατέρας της μητέρας του μετανάστευσε από την Ελλάδα στις αρχές του 1900. «Πήρε ένα τρένο με κατεύθυνση προς το Τέξας, σταμάτησε στη Λουιζιάνα και ξεκίνησε την οικογενειακή μας επιχείρηση, το 1916», αναφέρει. Ο πατέρας του έφτασε στις ΗΠΑ τη δεκαετία του ’50. Πρώτα ήταν στην Αντίσταση, πολέμησε τους Γερμανούς και τους Ιταλούς. «Αργότερα πολέμησε ενάντια στους κομμουνιστές. Αιχμαλωτίστηκε, παραλίγο να σκοτωθεί. Μετά εστάλη στην Κορέα». Αλλά δεν έφτασε στην Αμερική αναζητώντας ένα νέο μέλλον. «Οταν υπηρετούσε στην Ελληνική Αεροπορία, τον έστειλαν στην Αμερική για εκπαίδευση», σημειώνει. Προορισμός του το Μπιλόξι του Μισισίπι. «Αλλά εκκλησία πήγαινε στη Νέα Ορλεάνη, όπου γνώρισε τη μητέρα μου». Εκείνη δεν μιλούσε ελληνικά· εκείνος δεν μιλούσε αγγλικά.
Μερικά χρόνια αργότερα, γεννήθηκε ο Τζον Τζορτζ, ο οποίος από αύριο θα είναι ο επίτιμος πρόξενος της Ελλάδας στη Νέα Ορλεάνη, ανοίγοντας ξανά το προξενείο της χώρας μας στη μεγαλύτερη πόλη της πολιτείας Λουιζιάνα, 21 χρόνια αφότου έκλεισε. «Ηταν πραγματικό πλήγμα όταν το 2005 η ελληνική κυβέρνηση αποφάσισε να το κλείσει», παρατηρεί, «τόσα χρόνια είναι σχεδόν σαν να περιμέναμε να επιστρέψουν τα Γλυπτά του Παρθενώνα».
Πριν από περίπου 40 χρόνια, μια διπλωμάτις από την Ελλάδα έγινε η πρώτη γυναίκα πρόξενος της χώρας στη Νέα Ορλεάνη. Η ελληνική κοινότητα την αγκάλιασε, αναφέρει ο κ. Τζορτζ, και ούτε εκείνη ξέχασε τη Νέα Ορλεάνη όταν έγινε πρέσβειρα και αργότερα υφυπουργός. Σχεδόν δύο δεκαετίες αφότου έκλεισε το προξενείο, η Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου παρευρέθη σε συνάντηση μεταξύ του Ελληνα πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη και του προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικ Τζόνσον. «Η συνάντηση είχε διευκολυνθεί από μένα», υπογραμμίζει στην «Κ» ο κ. Τζορτζ. Τότε ο Τζόνσον ρώτησε τον Μητσοτάκη για το προξενείο. «Φυσικά, ο κ. Μητσοτάκης ήταν εκεί για να μιλήσει για, κατά τη γνώμη του, πιο σημαντικά θέματα και αιφνιδιάστηκε. Η Αλεξάνδρα, όμως, είχε τη λύση κι έτσι, ελήφθη η απόφαση να ανοίξει ξανά το προξενείο ως επίτιμο», εξηγεί.
Δεν αποτελεί τυχαίο προξενείο αυτό της Ορλεάνης – τον 19ο αιώνα, το πρώτο προξενείο της Ελλάδας στις ΗΠΑ ιδρύθηκε στην πόλη, με διάταγμα του προέδρου Λίνκολν και επίτιμο πρόξενο τον Νικόλαο Μπενάκη. Το 1864, στη Νέα Ορλεάνη ανεργέθηκε και η πρώτη ελληνορθόδοξη εκκλησία στις ΗΠΑ, ο Ιερός Ναός της Αγίας Τριάδας. Ούτε η επιλογή του ιδίου ως πρόξενου εκπλήσσει, λόγω του ενεργού ρόλου του στην ομογένεια. Ασχολείται και με άλλες ελληνοαμερικανικές υποθέσεις, ενώ σκοπεύει να βοηθήσει να αναπτυχθούν περαιτέρω επιχειρηματικές ευκαιρίες μεταξύ Ελλάδας και ΗΠΑ. Στην εταιρεία διανομής τροφίμων που ίδρυσε πριν από 110 χρόνια ο παππούς του, αύξησε τις πωλήσεις από τα 29 εκατ. στα 3 δισ. «Δραστηριοποιούμαστε σε πολλές επιχειρήσεις», επισημαίνει, τονίζοντας ότι τώρα πρόεδρος της εταιρείας είναι ο γιος του. Δύο από αυτές είναι οι εφημερίδες The Advocate και Times-Picayune, για τις οποίες είναι πολύ περήφανος, καθώς το 2019 η πρώτη κέρδισε το Πούλιτζερ. Υπάρχουν πολλές επιχειρηματικές ευκαιρίες για Ελληνες στη Νέα Ορλεάνη και όχι μόνο στον τομέα της ναυτιλίας. «Μπορεί το Χιούστον να θεωρείται η πρωτεύουσα της ενέργειας, αλλά όλες οι ενεργειακές υποδομές βρίσκονται στη Λουιζιάνα», λέει.
Κι ενώ το επίτιμο προξενείο δεν θα εκδίδει διαβατήρια, θα μπορεί να επικυρώνει και να πιστοποιεί έγγραφα, ενώ ο κ. Τζορτζ θα υποδέχεται τους Ελληνες αξιωματούχους επισκέπτες.
Η επαναλειτουργία του προξενείου, εξάλλου, είναι σημαντική για έναν ακόμη λόγο. «Η Λουιζιάνα είχε πάντα δυσανάλογη δύναμη στο Κογκρέσο – σήμερα έχουμε τον πρόεδρο της Βουλής και τον ηγέτη της πλειοψηφίας (σ.σ. Στιβ Σκάλις) από τη Λουιζιάνα. Είναι καλοί μου φίλοι και γνωρίζουν καλά τα ελληνικά θέματα». Ταυτόχρονα, ο Δημοκρατικός βουλευτής Τρόι Κάρτερ, από τη Νέα Ορλεάνη, ξέρει επίσης τις ελληνικές υποθέσεις, αναφέρει. «Το Κογκρέσο ήταν πάντα το πιο σημαντικό κλειδί για τη σταθερότητα στην περιοχή, είτε πρόκειται για ζητήματα ελληνικής κυριαρχίας είτε για ελληνικές οικονομικές ευκαιρίες», καταλήγει.
