Ναύτες που κάνουν απόπειρες αυτοκτονίας, ελλείψεις σε βασικά αγαθά ακόμα και μολυσμένο νερό συνθέτουν την εικόνα στο αμερικανικό ναυτικό που σφίγγει τον κλοιό γύρω από το Ιράν, με αιχμή του δόρατος του αεροπλανοφόρο Λίνκολν.
Την έντονη αντίδραση Δημοκρατικών γερουσιαστών έχουν προκαλέσει πρόσφατα δημοσιεύματα στις ΗΠΑ με αναφορές για ελλείψεις προμηθειών, απόπειρες αυτοκτονίας και προβλήματα με τα λύματα στο αεροπλανοφόρο Lincoln, το οποίο παραμένει εν πλω περισσότερο από έναν μήνα πέραν της προγραμματισμένης επτάμηνης αποστολής του.
Το Lincoln βρίσκεται σε αποστολή για περισσότερες από 250 ημέρες και δεν έχει προσεγγίσει λιμάνι εδώ και 200 ημέρες, καταγράφοντας ρεκόρ συνεχόμενων ημερών εν πλω, σύμφωνα με τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ ο οποίος έστειλε επιστολή στον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και στον ασκούνται χρέη υπουργού Ναυτικού Χουνγκ Κάο.
Συγκεκριμένα, ο γερουσιαστής Μπλούμενταλ έστειλε την Τετάρτη 12 Αυγούστου έναν κατάλογο ερωτήσεων σχετικά με τις «σοβαρές ανησυχίες» του για την παράταση της αποστολής του αεροπλανοφόρου προς υποστήριξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν.
Ο Μπλούμενταλ δήλωσε ότι οι συνθήκες φαίνεται να επιδεινώνονται. «Υπάρχουν εκτεταμένες αναφορές για ελλείψεις βασικών προμηθειών, μόλυνση του νερού, προβλήματα στις υδραυλικές εγκαταστάσεις, επιδείνωση της ψυχικής υγείας, ανησυχίες για την ασφάλεια στο κατάστρωμα και προβλήματα στη λειτουργία του ταχυδρομικού συστήματος, τα οποία έχουν ως αποτέλεσμα πολλά δέματα με είδη φροντίδας που αποστέλλονται προς το πλοίο να χάνονται κατά τη μεταφορά επί μήνες», έγραψε ο Μπλούμενταλ.
Επισήμανε ότι, υπό κανονικές συνθήκες, η εργασία στο USS Lincoln απαιτεί πολύωρες βάρδιες κοντά σε κινητήρες αεριωθούμενων αεροσκαφών και βαριά μηχανήματα, όπου τα λάθη μπορεί να αποβούν μοιραία και η απειλή επίθεσης είναι πάντοτε παρούσα.
Οι Military Times ανέφεραν αυτή την εβδομάδα ότι τουλάχιστον δύο ναύτες επιχείρησαν να πέσουν στη θάλασσα, με τη σύζυγο ενός εξ αυτών να δηλώνει ότι η εξουθένωση οδήγησε τον άνδρα της στην απόπειρα.
Το Lincoln ξεκίνησε προγραμματισμένη αποστολή τον Νοέμβριο και ανακατευθύνθηκε προς τη Μέση Ανατολή τον Ιανουάριο, ενόψει του πολέμου των ΗΠΑ κατά του Ιράν. Το αεροπλανοφόρο και τα αεροσκάφη που μεταφέρει διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο στην αμερικανική εκστρατεία βομβαρδισμών «Operation Epic Fury» και έκτοτε το πλοίο έχει συμμετάσχει στον αμερικανικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών.
Ο υψηλός ρυθμός των επιχειρήσεων και η επιβάρυνση από την παρατεταμένη αποστολή έχουν καταπονήσει τους ναύτες, σύμφωνα με νομοθέτες οι οποίοι πιέζουν το Πεντάγωνο να παράσχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις συνθήκες διαβίωσης και τις αναφορές για προβλήματα ψυχικής υγείας πάνω στο αεροπλανοφόρο.
Ο Ρεπουμπλικάνος βουλευτής Μάρλιν Στούτσμαν δήλωσε ότι σκοπεύει να ζητήσει ενημέρωση από το Πεντάγωνο και την κυβέρνηση. «Στο τέλος της ημέρας, γνωρίζουμε ότι όσοι υπηρετούν πρέπει να αισθάνονται ασφαλείς γνωρίζοντας ότι λαμβάνουν την κατάλληλη φροντίδα», δήλωσε σε συνέντευξή του στο CNN την Πέμπτη 13 Αυγούστου.
Οι Δημοκρατικοί αντέδρασαν έντονα αυτή την εβδομάδα στις αναφορές για επιδείνωση των συνθηκών.
«Οι αναφορές από το USS Abraham Lincoln για πολλούς ναύτες που επιχείρησαν να πέσουν στη θάλασσα είναι ανησυχητικές», έγραψε την Τετάρτη στο X ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Μαρκ Κέλι. «Οι μακρές αποστολές είναι δύσκολες. Είναι πολύ δυσκολότερες όταν η αποστολή δεν είναι σαφώς καθορισμένη και δεν διαφαίνεται κανένα τέλος».
Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Ρούμπεν Γκαγιέγκο δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι πιέζει για την πραγματοποίηση διακομματικής επίσκεψης εποπτείας στο USS Lincoln.
«Αντιπροσωπείες του Κογκρέσου έχουν επισκεφθεί εμπόλεμες ζώνες για να επιθεωρήσουν τις συνθήκες υπό τις οποίες βρίσκονται τα στρατεύματά μας», έγραψε στο X. «Δεν υπάρχει κανένας λόγος να μας απαγορευτεί η πρόσβαση».
O Χέγκσεθ διαψεύδει τις αναφορές
Ο Χέγκσεθ δήλωσε στους δημοσιογράφους την Πέμπτη ότι η κατάσταση έχει «παρουσιαστεί εντελώς διαστρεβλωμένα».
«Φροντίζουμε ώστε κάθε πλοίο, κάθε πλήρωμα, κάθε κυβερνήτης να έχει όλα όσα μπορούμε να του παρέχουμε, ανά πάσα στιγμή», δήλωσε ο Χέγκσεθ στον Παναμά, όπου συμμετέχει σε ένα φόρουμ. «Ορισμένες αποστολές διαρκούν περισσότερο από άλλες και τρέφω περισσότερο σεβασμό και ευγνωμοσύνη για αυτούς τους ναύτες από οποιονδήποτε άλλον».
Τον Απρίλιο του 2026, μετά την κυκλοφορία αναφορών για χαμηλής ποιότητας και ολοένα μειούμενες προμήθειες τροφίμων, ο Χέγκσεθ και το Γραφείο του Αρχηγού Ναυτικών Επιχειρήσεων διέψευσαν δημοσίως τους ισχυρισμούς, ενώ ο Χέγκσεθ χαρακτήρισε τις αναφορές «FAKE NEWS».
Αλλαγή φρουράς
Την ίδια στιγμή που έρχονται στο φως οι αποκαλύψεις για την κατάσταση που επικρατεί στο Λίνκολν, οι ΗΠΑ ετοιμάζονται να στείλουν το αεροπλανοφόρο USS Τζορτζ Ουάσιγκτον στη Μέση Ανατολή για να αντικαταστήσει το Λίνκολν, στο πλαίσιο ενός προγραμματισμένου εκ των προτέρων σχεδίου εναλλαγής, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που γνωρίζουν το θέμα.
Η εναλλαγή των αεροπλανοφόρων είχε προγραμματιστεί πριν εκφραστούν οι ανησυχίες σχετικά με τις συνθήκες διαβίωσης, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο.
Το MS Now είχε μεταδώσει νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι οι ναύτες αντιμετώπιζαν δύσκολες συνθήκες, μεταξύ των οποίων ελλείψεις τροφίμων, καθώς και περιπτώσεις ναυτών στους οποίους είχαν τελειώσει η οδοντόκρεμα και το σαπούνι.
Το USS Τζορτζ Ουάσιγκτον, το οποίο έχει ως βάση την Ιαπωνία, επιχειρεί τις τελευταίες εβδομάδες στον Ειρηνικό. Αυτή την εβδομάδα διέσχισε τα Στενά της Μαλάκκας μαζί με αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων πυραύλων, σύμφωνα με πληροφορίες από ανοικτές πηγές.
Πηγές: Washington Post, Wall Street Journal
