Την πρόθεσή του να προχωρήσει σε νέα μείωση των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη σχεδίαζε να ανακοινώσει ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, σε συνάντηση με τους ανώτατους στρατιωτικούς ηγέτες του ΝΑΤΟ τον περασμένο μήνα στις Βρυξέλλες.
Η αποκάλυψη έγινε από τη Wall Street Journal, σύμφωνα με την οποία ο Χέγκσεθ ετοιμαζόταν να κάνει μια ανακοίνωση που θα προκαλούσε αίσθηση στους κόλπους του ΝΑΤΟ, καθώς ήδη οι ΗΠΑ έχουν ακυρώσει την ανάπτυξη μιας τεθωρακισμένης ταξιαρχίας στην Πολωνία και έχουν αποσύρει μια ταξιαρχία πεζικού από τη Ρουμανία.
Σημειώμεται πως ήδη οι πρόσφατες προσπάθειες του Πενταγώνου για μείωση των στρατευμάτων έχουν προκαλέσει ανησυχία τόσο σε Ρεπουμπλικανούς όσο και σε Δημοκρατικούς νομοθέτες, οι οποίοι συμπεριέλαβαν διατάξεις στα σχέδια νόμου για τις στρατιωτικές δαπάνες που θα απαγορεύουν στο υπουργείο Άμυνας να μειώσει τον αριθμό των στρατιωτών κάτω από τις 76.000 χωρίς προηγούμενη αξιολόγηση των κινδύνων από τον επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Διοίκησης των ΗΠΑ και τον πρόεδρο του Μικτού Επιτελείου, καθώς και σχετική πιστοποίηση από τον Χέγκσεθ.
Τελικά, η πρόταση του Χέγκσεθ απορρίφθηκε αφού κοινοποιήθηκε στον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και σε άλλους ανώτερους αξιωματούχους, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται η αμερικανική εφημερίδα.
Αντ’ αυτού, ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα πραγματοποιήσουν αναθεώρηση της διάταξης των στρατιωτικών τους δυνάμεων στην Ευρώπη, διαδικασία που ενδέχεται να διαρκέσει έως και έξι μήνες.
Ανακοινώνοντας την αναθεώρηση, ο Χέγκσεθ άσκησε κριτική στην Ευρώπη. «Να μην υπάρχει καμία αμφιβολία — αυτή θα είναι μια πραγματική αναθεώρηση», δήλωσε ο Χέγκσεθ κατά την έναρξη της εξαμηνιαίας συνάντησης των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ. «Θα σχεδιαστεί ώστε να διασφαλίσει ότι το ΝΑΤΟ κινείται γρήγορα και αμετάκλητα προς μια κατάσταση όπου η Ευρώπη θα αναλάβει την κύρια ευθύνη για την άμυνα της Ευρώπης».
Η κυβέρνηση δεν έχει καταλήξει
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, το περιστατικό υποδηλώνει ότι η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη καταλήξει στον ρυθμό και την έκταση των πιθανών περικοπών στα επίπεδα των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη. Ενώ ο Τραμπ έχει μιλήσει για την τιμωρία των χωρών του ΝΑΤΟ που, κατά την άποψή του, δεν δαπανούν αρκετά για τη δική τους άμυνα ή δεν υποστήριξαν τον πόλεμο των ΗΠΑ κατά του Ιράν, οι προτάσεις και οι οξείς λόγοι του Χέγκσεθ έχουν ανησυχήσει συμμάχους και νομοθέτες -συμπεριλαμβανομένων κορυφαίων Ρεπουμπλικανών- οι οποίοι φοβούνται ότι θα προκαλέσει διαρκή ζημιά στη Συμμαχία και θα ενθαρρύνει τη Ρωσία.
«Ο υπουργός Χέγκσεθ διασφάλισε ότι το μήνυμά του ήταν ευθυγραμμισμένο με τους στόχους και την ατζέντα του προέδρου και δεν ήθελε να περιορίσει το περιθώριο λήψης αποφάσεων του προέδρου», δήλωσε ο Σον Παρνέλ, επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου.
Υπενθυμίζεται ότι ακόμα και η ακύρωση ανάπτυξης μιας αμερικανικής τεθωρακισμένης ταξιαρχίας στην Πολωνία τον Μάιο, αιφνιδίασε ακόμη και τον Τραμπ, ο οποίος αργότερα τηλεφώνησε στον Χέγκσεθ για να τον ρωτήσει γιατί μεταχειριζόταν τόσο άσχημα έναν πολύτιμο σύμμαχο, σύμφωνα με αξιωματούχους που είχαν μιλήσει στη Wall Street Journal τον Μάιο. Στη συνέχεια, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα στείλει 5.000 στρατιώτες στην Πολωνία, αν και, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, μέχρι στιγμής δεν έχουν αναπτυχθεί επιπλέον δυνάμεις.
To θέμα παραμένει
Πάντως, το ενδεχόμενο περαιτέρω μείωσης των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη εξακολουθεί να παραμένει. Ο Χέγκσεθ και ο επικεφαλής σύμβουλος πολιτικής του, Έλμπριτζ Κόλμπι, έχουν επιδείξει ιδιαίτερη αποφασιστικότητα στην προσπάθεια να περιορίσουν τις αμερικανικές δυνάμεις που είναι ανεπτυγμένες στην Ευρώπη. Στα χρόνια που υπηρέτησε εντός και εκτός του Πενταγώνου, ο Κόλμπι θεωρούνταν υπέρμαχος της ιεράρχησης προτεραιοτήτων, υποστηρίζοντας τον περιορισμό των αμερικανικών υποχρεώσεων εκτός Ασίας, ώστε να απελευθερωθούν πόροι για την αντιμετώπιση του Πεκίνου.
Ο πόλεμος με το Ιράν προσέφερε στον Χέγκσεθ και στον Κόλμπι μια νέα ευκαιρία να επανεξετάσουν τις στρατιωτικές δεσμεύσεις. Ενώ η Βρετανία διέθεσε βάση για τα αμερικανικά στρατηγικά βομβαρδιστικά που χρησιμοποιήθηκαν στις επιθέσεις κατά του Ιράν, η Ισπανία αρνήθηκε να διαθέσει τις εγκαταστάσεις της για επιθέσεις εναντίον της χώρας. Αφού ο καγκελάριος της Γερμανίας επέκρινε τη στρατηγική της κυβέρνησης Τραμπ έναντι του Ιράν, ο Τραμπ συνέχισε τον Μάιο την κριτική του προς την Ευρώπη και απείλησε να αποσύρει στρατεύματα από τη Γερμανία.
